（前略）あまりもの冒険譚！ - 俺の遠距離魔法が、相変わらず1ミリも飛ばない件。 -

第96話 あの男、再び

　おい、今なんて言ったんだ、この少女少年は。……なんかボーイミーツガールみたいな……いや、そうじゃなくて。

　一同が一斉に、俺へと視線を集める。

「お、俺が決めるの…………？」

「そうだな。元々、グレンをきっかけにして集まった面子だしな。グレンの意見を聞こう」

　キャメロンが笑顔で、俺にバトンを寄越した。いや、何だよこの無類の信頼。俺の独断で決めて良いのかよ。どうなんだ。

「…………そうね。グレンの意見に従うわ」

　ヴィティアが納得した様子で、キララから手を引く。

「グレン、グレンは勿論、妾を選んでくれるのだろうな！？」

　両手を握り締めて、俺に詰め寄るキララ。それを見て、モーレンが背後にめらめらと炎を燃やす…………いや、何で俺が決める展開になってんだ。行きたいとか行きたくないとか、そういう意見をきちんと話し合うべきでは…………話し合いになっていないから、こんな事になっているのか。

　だからって、俺が決めるのかよ…………！！　何だよこれ、誰を選んでも反感買うじゃないか…………！！

　チェリアはほっと胸を撫で下ろしている。良いのかよそれで。

　…………トムディ？

「いや、やっぱり俺の一存では決められないよ。リーシュを助けたいと思ってくれる奴だけ、俺に付いて来てくれれば良いから…………」

「ご主人」

　スケゾーが、俺の耳に口元を寄せた。

「ご主人は、このグループのリーダーなんスよ。……ちゃんと方向性を、定めないと」

　思わず、スケゾーを見てしまった。スケゾーは珍しく、優しい笑みを俺に浮かべている。

　リーダー…………？　リーダー、なのか？　…………そりゃ、トムディとヴィティアについては、正式な俺のパーティメンバーだと思っているが。…………他の連中については、手伝って貰っているだけだ。

　だからこそ、俺が勝手に決めてはいけないと思っていたんだが。

　…………いや。…………違うのか。

　俺が、連れ去られたヴィティアを助けたいと言った。それで、キャメロンとチェリアが仲間に加わってくれた。ヴィティアを助けた俺は、今度はリーシュを助けたいと言った。このメンバーは今、それに協力してくれている人間だ。

　リーシュとは、縁もゆかりもない人間だって混ざってる。何となく、目的を共にしている訳じゃない…………それは、俺に付いて来てくれているって事なのか。

　打算とか、利害とか、そういうモノは一切関係無く。

「そうか…………そうだな。…………そうしたら…………」

　俺が連れて行くのか。…………この中から、他に三人。

　俺は魔導士だ。近接戦闘を得意とする魔導士…………そう考えると、遠距離攻撃が出来るキララは、この中では唯一の超火力だ。連れて行って損はないかもしれない。

　剣や鈍器など、俺が戦い難い相手が現れるかもしれない。武器戦闘が視野に入るなら、モーレンは連れて行った方が良い。剣と弓が扱えるという事は、オールマイティに卒なくこなせるという事でもある。

　体力に自信があるキャメロンは、スタミナに掛けては随一だろう。ちょっとやそっとでは倒れない体力と筋力は、前を突貫させるのに向いているかもしれない。

　パーティーを組むに当たって、普通はヒーラーを必ず一人、仲間に加える。唯一回復魔法に長けているチェリアは、長時間の戦闘を考えれば確実に候補に入る。

　…………いや。案外、スカイガーデンから魔界に行って、そこでリーシュと対面する事になるかもしれない。敵の本拠地に入るのなら、侵入・妨害手段に長けているヴィティアが居るのと居ないのとじゃ、天と地の差がある。

　それらを総合して考えた時、冷静に作戦を立てて勝利する為には、トムディが必要になるかもしれない。

　……………………。

「グレン？」

　下から俺を見上げているキララが、不安そうな眼差しで俺を見ていた。

　いや。敵の素性が分からない以上、どうやってリーシュと出会えるか、どうやって救出する事が出来るか、そんな事は作戦の立てようが無いんだ。俺達に出来る事は結局、スカイガーデンでリーシュを見た者が居ないか、探って回る事、それだけだ。

　だとしたら――――…………。

「…………ごめん、キララ。やっぱり、今回の旅にはトムディとヴィティアを連れて行くよ」

　キララが泣きそうな顔をして、俯いた。同時に、トムディとヴィティアが顔を上げた。

　ヴィティアは、嬉しそうな顔を。トムディは…………少し、不安そうな顔をしていた。

「そ、そうか…………でも、あと一人は？」

「よく考えたら、スケゾーが居るからここは二人分になるんだよな」

「うぐっ…………」

　それは気付いていなかったようで、キララが苦しそうな声を漏らした。

「リーシュを助けるとしたら、やっぱりリーシュと面識があった方が良いだろうと思ってさ。自分が知っている人間が沢山居た方が、安心感あると思わないか」

「それは…………確かに、そうかもしれぬ」

　俺は屈んでキララと目線を合わせ、頭を撫でた。

「ここまで付いて来てくれて、ありがとうな。これで永遠の別れって訳じゃないからさ、またどこかで助けてくれたら嬉しいよ」

　キララは下唇を噛んで、しかし俺の言葉に頷いた。指を鳴らすと、モーレンが俺の前まで歩いて来て、上着の内ポケットから封筒を取り出す。

「キララ様直筆の紹介状です。こちらを、ゲートを潜った先の入口でお渡し下さい」

「おう、ありがとう」

　俺はモーレンから封筒を受け取り。

「お嬢様を泣かせたお嬢様を泣かせたお嬢様を泣かせた…………」

　その笑顔の裏に隠された怨念染みた様子に、思わず喉を鳴らして狼狽えた。…………本当に、こいつは怖いな。或る意味、もうキララよりおっかない存在になっている。

「グレン、俺は行かなくて大丈夫か？」

　キャメロンが声を掛けたが、俺は首を横に振った。

「お前、隠してるつもりなんだろうけどさ。……実は、『ヒューマン・カジノ・コロシアム』で受けたダメージ、まだ完全には回復してないんじゃないか」

　キャメロンは驚いて、目を丸くして俺を見た。

　俺と違って、生身の身体を槍が貫通した。キャメロンは武闘家である分、魔力の扱いは他よりも苦手な筈だ。少し離れてから再会する事で、初めて分かった事だったが――……ここ最近のキャメロンは酒も飲まなければ、夜遅くまで起きている事もない。

　それはきっと、そういう事だ。

「…………気付いていたのか」

「いや、最近になってようやく、何となく分かったんだ。気付いてやれなくてごめんな」

「いや。…………俺の方こそ、すまない。無敵の魔法少女が、聞いて呆れるな」

　キャメロンは苦笑していた。

「魔法少女？」

　それは聞かないでやってくれ、キララ。お前の年齢がバレたら、きっとこいつはお前のギルドに入り浸るぞ。

「心配すんなよ、キャメロン。無事に助けられたら、またお前にも会わせてやるから」

「そうだな。…………お前の事だ、心配しなくても大丈夫なのだろうな」

　キャメロンと俺は、笑い合った。

「じゃあ、僕も…………少しの間、お時間を頂いても良いですか？」

　結論が付いたからだろう、チェリアは穏やかな笑みを浮かべて、そう言った。

「おう。チェリアも長い間協力してくれて、ありがとな」

「いえ、こちらこそ。パーティーに居るのって、居心地が良いんだなって思いました。問題が解決したら、もし良かったらまた誘ってください」

「勿論だよ」

　チェリアはガッツポーズをして、満面の笑みで答えた。

「次に会う時までには、もっと僕も強烈なキャラクターになっていますからっ！！」

　お前は一体どこを目指しているんだ、チェリアよ…………。そのままで良いんだ、お前はありのままで。どうか可愛いお前のままでいてくれ。

　それじゃあ、向かう準備をしないとな。俺はキララから譲り受けた『夜の顔』とキャメロンから渡された『昼の顔』を手に取った。半分ずつに分けられた、不思議な模様の仮面…………これを合わせると、『スカイガーデン』へと続くゲートが開かれる、らしい。

「じゃあ、トムディとヴィティアは、俺の所に来てくれ」

「グ、グレン…………」

　トムディ？

　トムディが俺の腕を引っ張って、ゲートを開こうとする俺を止めた。トムディを見ると、俯いて、何かを考えているようだった。

「…………どうした？」

　そういえばこいつ、さっきから何も発言しないな。…………どうしたんだろう。

「ううん、何でもない。一緒にがんばろうっ！！」

　トムディはそう言って、空元気を見せた。

　…………大丈夫だろうか。少し、思い詰めているようにも見えるが。

　キララとモーレン、それにキャメロンとチェリアが離れ、俺とスケゾー、トムディ、ヴィティアは一箇所に集まった。周囲に誰も居ない事を確認する。それぞれの手に持ったアイテムを繋げると、一つの仮面に変化する。

　そうして、『スカイガーデン』へのゲートは開かれる――――…………

「ちょっと待ったァ――――――――ッ！！」

　反射的に、俺はアイテムを引っ込めた。

　この場の誰でもない声が森の中に響き、俺達は全員、声のした方に目を向けた。

　森の中じゃない。…………空？

　見上げると、陽光に照らされて純白の衣装に身を包んだ男が、光り輝きながら降りて来るのが見えた。白・銀色・青で整えられた、剣士用のプラチナプレート。防具に引けを取らない、いつか見た立派な剣。すらりとしていて、それでいて隙の無い体躯。絵画のように美しい金髪、コバルトブルーの瞳。

　鮮やかなフォームで地面に着地すると、その男は俺を見た。

　その姿、歴戦の勇士か、神話に登場する勇敢な騎士かといった風貌だったが…………俺はその姿を見て、思わず眉が釣り上がってしまった。

「ラ、ラグナス…………！？」

　キャメロンが、その名を口にした。

　その男――――ラグナス・ブレイブ＝ブラックバレルは、真っ直ぐに俺を指差すと、すっかり熱り立っていた。

「黙って聞いていればグレンよ、この俺を差し置いて勝手に話を進めてくれるな…………！！　リーシュさんを助けるだと！？　そもそもどうして、何故、誰に連れ去られたっ！！　冗談じゃないっ！！　俺も行く！！」

　とんでもないスピードで、早口で捲し立てるように話したかと思うと、ラグナスは俺に詰め寄った。俺とキャメロン以外、こいつの素性を知っている人間はいない…………あまりの出来事に全員、開いた口が塞がらない様子だった。

「おい、ラグナス。とりあえず落ち着け――――」

「お前、どの面下げてこんな所に現れるんだ」

　その言葉を発したのは…………キャメロン！？

　珍しく荒々しい言葉を使い、ラグナスと正面から向き合うキャメロン。…………そうか、あまりにどうでも良い事だったから忘れていたけど、二人は喧嘩していたんだっけ…………ラグナスはキャメロンの冷たい視線を真っ向から受け止め、そしてキャメロンの手を握った。

「――――キャメロン。俺が悪かった」

「今更、謝って済む問題ではない。今直ぐにここを立ち去れ」

「俺は、『魔法少女』を甘く見ていたに違いない」

「なっ…………！？」

　キャメロンの厳つい顔が、僅かに赤く染まった。ラグナスは相変わらず険しい顔で、しかしキャメロンに凛々しい笑みを浮かべた。

「俺としたことが、あの時はつい熱くなってしまって済まなかった。お前の魔法少女を極めるという道を、俺はどこか心の奥底で、せせら笑っていたのだ。…………だが、安心してくれ。このラグナス、お前の熱い想いは確かに受け取った」

「ラ、ラグナス…………！！」

　ラグナスとキャメロンは、互いに抱き合った。

　…………仲直り、早過ぎじゃない？　キャメロンがラグナスと手を切ってくれたお陰で、俺は少し安心していた節があったんだけどな…………。まさか、こんな所で仲が復活するなんて…………。

　再び、俺の胸倉が掴まれた。キャメロンは感動してしまったようで、どこか花畑の世界に飛んで行っていた。

　冷めた目で、俺は笑みを貼り付けていた。

　口の端が知らずのうちに吊り上がって戻らない、とも言う。

「――――リーシュさんは、無事なんだろうな」

「分からんが、生きてはいるよ。だから、これから助けに行くんだ」

「そうか…………。だが安心しろ、友よ。この俺が来たからには、もう大丈夫だ」

　俺は正直、お前とは友達になりたくなかったよ。欠片も安心できないからな。

　ラグナスは俺だけに見えるように、俺の胸倉を掴んで隅の方に移動した。…………小声で、俺に囁く。

「俺の知らないうちに、どうしてお前だけがハーレムを作れているんだ…………！！　どうして…………！！」

　ハーレム…………？　ハーレムって、ここには女の子ってキララとヴィティア位しか…………あ、モーレンが女の姿なのか。ああ、後、チェリアもか。

「気のせいだ、ラグナス。ここに女の子は二人しか居ない」

「どう見ても四人は居るだろうが！！」

「気のせいだ。片方は魔法で女になっているだけの男で、もう片方はそもそも男なんだ」

「何を訳の分からない事を…………！！」

「本当だからもう泣くなよ…………」

　また、面倒な事になりそうな気配がして来たぞ…………。