（前略）あまりもの冒険譚！ - 俺の遠距離魔法が、相変わらず1ミリも飛ばない件。 -

第39話 イイ事って何ですか？

　案の定、サキュバスの主人はバレル・ド・バランタインだった。

　サキュバスの手足を拘束し、スケゾーがそれを担ぐ。……端から見ていると、小さな魔物が人型の魔物を持ち上げているように見えるので、かなりアンバランスだ。

　俺は戦闘装備に着替え、隣の部屋まで走った。俺に危険が迫っていたと言う事は、当然リーシュも同じだ。俺と違い、リーシュは寝る時に警戒なんて出来ないだろう……くそ、こんな時に部屋が違う事が仇になるとは……！！

「リーシュ！！」

　俺は力強く、部屋の扉を開いた――――――――！！

「だから、意味が分からないと言っているんです！！」

　んん……………………？

　ベッドに、リーシュ……と、俺の捕まえているサキュバスよりは小柄の、赤髪のやや弱そうなサキュバス……が、正座して向かい合っていた。リーシュは真剣にサキュバスを見詰め、サキュバスの方はやや顔を赤らめて、困っている様子だった。

「いやっ……だから、その……イイ事よ」

「それでは分かりません。主語と述語を明確にして、ちゃんと私に分かる形で話をしてください」

　主語と述語を明確にして、って。そんな事を言われても、困るだけだろう。……案の定、相手のサキュバスは困っていた。全力で。

「ええっ……それは、その……○○○を、×××したりとか……そういう事とか……」

「とか、ですか？　まだあるんですか？」

「そんな……全部なんて、言える訳無いでしょ！？　私にどうしろって言うのよ！！」

「人の部屋に勝手に押し掛けて来て、『イイ事してあげる』なんて言うから内容を聞こうとしてるんじゃないですか！！　そんな、人に言えないような事をしているんですか！？　もしかして泥棒さんですか！？」

「違うわよ！！」

　…………リーシュ。

「それに、正直私はそんな事をされても、ちっとも良い事だとは思えません」

「するでしょ！？　したいでしょ！？　っていうか何で私の魔法効かないのこの子！！　バカなの！？」

　ほんと、俺も馬鹿だと思う。

　大方、誘惑の魔法か何かを掛けようとしたんだろうな。あれって、心の底に欲望が無ければ全く反応しない代物だからな。

　サキュバスを見てエロいと欠片も思わなければ、全く反応しない。……まあ、一応リーシュは女性だからな。ハンデはあるかもしれないが。

「ほ、ほんとですか！？　あなたされたいんですか！？　女の子同士でですか！？　人の睡眠を邪魔した結果がこれですか！！　流石の私も怒りますよ！？」

「ふえ…………あ、ナコお――――！！」

　ついに赤髪のサキュバスが俺達に気付いて、捕まっている紫髪のサキュバスの名を呼んだ。何故かサキュバスにキレていたリーシュが、俺を見て顔色を変えた。

「あ！！　グレン様！！」

「おう、リーシュ。……無事で何よりだよ、ホント……スケゾー、頼む」

「捕らえるのは一匹で良いっスよね」

「おー」

　スケゾーが赤髪のサキュバスに向かう――……仲間が捕まっているのを見て、赤髪のサキュバスは震え上がった。

「ひっ…………！！」

「お前は実体じゃねえですね。死にゃしねえんで、勘弁っスね」

　赤髪のサキュバスの頭部を掴んで、スケゾーが魔力を吸い取った。一瞬にしてサキュバスは弱り、その場に崩れ落ちた……危険な魔物だからな。行動は封じておいた方が良い。

　リーシュは寝間着姿のまま、俺に駆け寄る。

「あれ、グレン様？　まだ夜ですよ？」

「着替えろ、リーシュ。戦闘装備だ。すぐに出るぞ」

　きょとんとしているリーシュを横目に、スケゾーが赤髪のサキュバスの魔力を吸い取り切った。サキュバスは小さな呻き声を上げ、魔法陣を描いてその場から消滅する――……その様子を、ナコと呼ばれたサキュバスは見ていた。すっかり、白い顔をしている。

　リーシュはその様子を見て、何かに気付いた様子で、俺を見た。

「まさか――――襲われたんですか！？」

「ああ、そうだ。そして今、実はお前も襲われていたんだぜ。……知ってた？」

「ええっ！？　そうなんですか！？」

　自分に何が起きていたのかさえ、全く事情を理解していなかったリーシュ。……あの赤髪のサキュバスの娘も、可哀想なものである。

「訳の分からない事を言われたので、からかわれたのかと思ってしまいました……！！」

「俺はお前が言っている事の方が分からないよ……」

　実は危険だったらしいという事にようやく気付いたのか、リーシュは青い顔をして震えていた。

　……何だかよく分からない事が色々と起こったが、誰も傷付いていないのでラッキーだ。このまま、さっさと売られた喧嘩を買いに行こう。

「良かったな、リーシュ。助けに行くぞ」

「助けにって――――えっ！？　もしかして……」

「ああ、そうだ。こいつらの親玉は、バレル・ド・バランタインだよ」

　こうなるような予感はしていた。だが、実際の所はどうなるか分からなかった。

　奴等が俺達の行動を封じに来るのであれば、俺達だって身の危険を回避するためには戦うしかない。それが結果的に、サウス・マウンテンサイドを救う。それだけの話だ。

　身内で収束させるつもりなら、まだ見逃してやらない事も無かったが。

　俺はスケゾーの捕まえているサキュバスを指差して、言った。

「スケゾー、そいつもさっさと魔界に還しちゃおう。こうなると、もう邪魔だ」

「ちょっと…………待って！！　待ってください！！」

　だが、スケゾーは少し躊躇している様子だった。……何だ？　珍しいな。

「いや、それが……捕まえて分かったんですが、どうもコイツだけ、実体っぽいんスよね」

　…………えっ？

「そうなの？」

「はい、多分間違いねーですよ。どうします？」

　俺は、ナコと呼ばれたサキュバスの娘を一瞥した。サキュバスはびくびくと怯えながら、俺の言葉を待っているようだった。

　なるほど、こいつは好都合だ。まさか俺の所に、側近の使い魔を寄越してくれるとは。

「おい。……バレル・ド・バランタインは今、何処に居る？」

「えー、あたし、分からないなあ……ごめんネ」

「惚けんなよ。実体同士で契約を結んでいる関係なら、相手の居場所くらい分かるだろ」

　何より、俺とスケゾーがそうなのだから。サキュバスはむすっとした顔で頬を膨らませると、目を逸らした。

「…………ルミル・アップルクラインの所よ。でも、どうするつもり？　正直、今のバレルには誰も敵わないと思うけど」

　俺はサキュバスを指差して、スケゾーに目配せした。

「おい、こんな事言ってるぞ。どうする？　スケゾー」

「そうっスねえ。戦力減らしたいんで、今のうちにボコッときますか」

「ちょっと待って待ってあたしまだ死にたくないっ！！」

　その時、サキュバスの身体が光り出した。

　使い魔の再召喚。……俺とスケゾーが使った手だ。魔法陣で描くのなら簡単だろうが……サキュバスはそのまま、影となって消えて行く。

　サキュバスは舌を出して、俺に敵意を向けていた。

「べーっだ！！　バレルとあたしを敵に回したことを後悔させてあげるわ！！　やーいやーい、間抜け！！」

　別に今ここで、再召喚の魔法を打ち消しても良いんだが……まあ、どうせ荷物だと思っていたし、良いだろう。このナコとかいう使い魔は、俺に手も足も出ないだろうし……問題は、バレルの方だ。

　使い魔を再召喚したという事は、呼び寄せる必要が出来たという事。……つまり、俺を拘束しておかなければいけない理由が何かあって、目的が達成されたから使い魔が元の場所に帰った。……そう考えるのが、妥当な所だろうな。

　ってことは、つまり――……まずいな。

　俺はリーシュとスケゾーを見て、言った。

「……急ごう。時間が無い、かもしれない」

　＊

「なっ…………何だこりゃあ…………！？」

　外に出ると、既に街は大変な事になっていた。

　空を飛び交う、魔物、魔物、魔物。俺達を襲って来たのはサキュバスだったが、またそれとも違う……ガーゴイルに、プチデビル。キラーデーモン……戦闘を得意とする悪魔だ。登場する魔物は、悪魔系ばかり……バレルの使う魔物に偏りがあるのは、悪魔を扱うのが得意だからなのだろうか。

　それにしても、こいつは良くない展開だ。……悪魔系の魔物というのは、血の気が多かったり、魔力が高かったりと、厄介な奴が多い。これだけの数になって来ると、サウス・マウンテンサイドの人達だけでは対処し切れないだろう。

「グ、グレン様……これは……！？」

　リーシュが剣を抜き、周囲の変化に驚いていた。

「聖職者の街が、悪魔だらけじゃねえか。……冗談にもならないな」

　召喚士って、こんなんだったっけ……と思いたくなるような数の魔物だ。バレルは自分の魔力を使っていない。当然、そんな芸当も可能なんだろうが……俺は、眉をひそめた。

「扱えないレベルの魔力を安易に使って、火傷で済めば良いけどな……」

　真夜中。魔物の数がこれ程になっても、実際に騒ぎが起きている訳ではない。マウンテンサイドの街は、静かなものだった。誰か一人でも起きていれば、叫び声の一つも上げそうなものだが――……

　目の前に、キラーデーモンが降りて来た。足音を殺して、無言で俺に迫って来る。

「スケゾー。『五％』」

　瞬間、スケゾーの身体は白いナックルとなって、俺の拳に纏わり付く。キラーデーモンは、槍のような武器を俺に向け、振るう。

　奴が攻撃をするよりも速く、俺は奴の背後に回っていた。対象物が消えた事でキラーデーモンが驚いている間に、後ろからその頭を拳で撃ち抜いた。

　一瞬だけ体液が飛び散り、それも含めて魔法陣となって消えて行く。

「…………なるほど。出て来た先から、声も無く捕まるってことか」

　この様子だと、既に何人かは捕まっているかもしれないな。

　上空には、黒い雲が渦を巻いている。一雨来そうな雰囲気だ……バレルが闇に消える前に、何とかしないとな。

　と、その前に。俺はリーシュを見た。これから始まる戦いに緊張しているのか、喉を鳴らして剣を抱き締めていた。

　バレルは間違いなく、リーシュにとっては格上の相手になるだろう。あまり、快く連れて行く気持ちにはなれないが……。

「リーシュ。……今回はちょっと、大変な戦いになりそうだけど――――」

「はいっ！！　頑張りましょう！！」

　間髪入れずの返事に、俺は思わず目を丸くしてしまった。

　俺は、『大変な戦いになりそうだけど、宿で待っているか』と問い掛けるつもりだった。だが、リーシュは顔を上げて、しっかりと俺の目を見てそう言った。

　……過保護な心配は、必要なさそうだな。俺は笑みを浮かべ、リーシュに合図した。

「よっし。そんじゃまあ、早いトコ片付けようぜ。行こう」

　俺とリーシュは、走り出した。

　＊

　ルミル・アップルクラインの所とはいえ、こんな夜中に『赤い甘味』ではないだろう。とは思いながらも、俺はひとまず喫茶店『赤い甘味』を目指していた。

　彼女の自宅を知っている訳ではない。『赤い甘味』に何かヒントのようなモノがあれば良いと思っての行動だったが。

　道中現れるガーゴイルに回し蹴りを喰らわせながら、俺は考えていた。

　この夜は、どうにか凌いだとしてもだ。こんな事をすれば、後日セントラル・シティで騒ぎになるのは間違いない。バレル一人の思惑とは考え難く、この話には何か、裏で糸を引いている奴が居るように思える。

『ゴールデンクリスタル』が破格の高値で取引されるアイテムだとか何とか、そんな話があればまた違った話になるかもしれないが――……俺の知る限りでは、そんな話は聞いた事がない。

　リスクとリターンが釣り合っていないだろう、と思う。サウス・マウンテンサイドはセントラル・シティと連携している街だ。騒ぎになった時に戦わなければならないのは、マウンテンサイドの民衆だけではない。セントラル・シティから指名手配――――そんな事になれば、世界中の冒険者から狙われて、この大陸の殆どを満足に歩く事は出来なくなる。

『ゴールデンクリスタル』とやらが、そこまで危険を冒しても手に入れたい代物なのかと、そういう話だ。

「ご主人。…………なんか、人が倒れてるっスよ」

　人？

　周囲に街灯はなく、夜の街は暗い。俺の肉眼では、まだはっきりと捉える事は出来ていないが……スケゾーには見えているようだ。喫茶店『赤い甘味』へと近付くに連れて、俺にも周囲の状況が把握出来て来る。

　スケゾーとの『共有』があれば、視界はクリアになるが――……もう少し、長時間共有したままで居られる方法を検討しないとな。いちいち共有しては解除していたんじゃ、隙を作る事にもなり兼ねない。

　人……は、立っていない。どこに居るんだ……？　走っていると、何か不自然な音と共に、俺は水溜りを踏んだ。

　何だ…………まだ雨は降っていないのに、水溜り…………？

　驚いて、思わず立ち止まった。

「きゃあっ…………！？」

　リーシュが叫んだ。口元を手で覆っている。

　違う。俺が踏み抜いたのは、ただの水溜りじゃない。暗くてよく分からないけれど、これは血で…………。

「おいおいおい…………マジッスか…………！？」

　スケゾーの言葉に、俺は前を向いた。

　立ってるんじゃない――――倒れて、いるんだ。『赤い甘味』のすぐそばに、ぼろ雑巾のように転がっている小柄な体格の――――男。

　全身を襲う悪寒に、俺は身を震わせた。

「トムディ！！」