「私これずっと前から欲しかったんだよねー」

　ユズキはウインドウに飾られたマネキンを見ながら、そう言った。

　もちろんそれが”マネキン”ではなく、マネキンが着用した”洋服”が欲しいということくらいは、いくら僕でも分かった。

　「へえ、高いの？」

　「まあ、ハイブランドだからね、１０万くらいはするんじゃないかな」

　洋服一着に１０万もかける理由が僕には分からなかった。１０万もあったなら、もっともっと他のものに使うべきだし、洋服なんて形を持ったただの布の寄せ集めでしかないじゃないか。

　僕はそう思えてならなかったけど、きっと皆その”布”が欲しい訳ではないのだということも、最近になってようやく理解出来るようになってきた。

　皆そこに負荷されたブランドなどを買っているのだ。

　そして洋服が与えてくれるのは、物質的な布の喜びではなく、この”ブランド”を着ている、この洋服を着た後の”自分”。それらから得られる幸福感を得るために、高いお金を出してまで買っているのだと思う。

　しかし、それは本当に意味を成したことなのだろうか。

　自己満足で終わるならそれでいい。しかし、そこに相手の評価を求めたとしたら、それは万人に共通する項目ではないだろう。

　現に僕は、普段ユズキがどんな洋服を着ていたかなんて覚えていないし、どんな洋服を着ていようが、正直どうでもよかった。

　「ねえ、買って」

　ユズキは甘えた声で、僕の腕を掴んだ。

　「しょうがないな」

　僕はそれに答え、お店の中に入っていった。

　いずれにしたって僕だって同じなのかもしれない。

　こうやって洋服を買ってあげることで、僕は、ユズキとの肉体関係を買っているのだから。

　「たまには奥さんにも服を買ってあげなよ」

　そういった微笑したユズキを、僕は純粋に可愛いと思った。

■古びた町の本屋さん

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