　「自分を見つめ直してみたらいいよ」

　友人にそんなことを言われて、僕は早朝の中にいる。

　なぜそんなことを言われたのか、僕には察しが付かないでいた。

　数年付き合った女性と別れたからか、はたまた、会社の上司と揉めて、結果仕事を辞めることになってしまったからか。……いや、飼い猫のナツメが死んでしまったからなのかもしれない。

　そりゃあ、それらのことはそれなりにしんどかったし、僕の心をこれでもかというくらいに痛めつけもした。

　だけど、それらの事柄は僕にはどうしても回避出来ないことだったのだ。

　しょうがない、と完全に割り切れはしないのだけど、なんとなくでも理解することくらいは出来た。

　そんな僕が何を見つめ直したらいいというのだろうか。

　友人は、何を思って僕にそんなことを言ったのだろうか。

　それは分かりそうにない……。

　分かりそうにないのだけど、僕がどんな辛い心情であったところで、太陽は当たり前のように昇ってくる。

　徐々に明るくなる空を見ながら、僕という存在は、世界にとってそれくらい小さなものなのだ。

　ただ、そう実感するばかりで、空虚な心はただそこに佇むばかりだった。

■古びた町の本屋さん

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