月は何も語らない

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　――逃げられた。

　僕は高校を出てから十数分の鬼ごっこの末に、都市側まで来て速水健司を見失ってしまった。能力を喰らい、暁夜鳥に対応していた事が痛かったか。体の調子さえ悪くなければ、ある程度距離が離されても、中学生の一人ぐらい難無く捕まえられるというのに。

　何を言っても結果が全てなのでどう仕様も無いが、せめて、芹沢正大が殺された時点で速水健司のベクターに気付けてれば確保出来ただろうに。

　……いや、結局僕の不手際なのだが。

　ポジティブに考えよう。速水健司がベクターという事が確定し、更には能力がどんなものなのかも判った。ここまで来れば段取りと支度を整えればこの件は片付く。

　〝四肢狩人〟の事は別として、一段落出来るのはいい。あと、この街に居る正体不明は〝四肢狩人〟のみ。そちらも掴めれば非常にいいのだが……。あんまり考えたくない、無視しよう。

　だって手掛かり無いんだもん。

　それはそうと何故、暁夜鳥は速水健司の事を知っていて、調べて回る様な事をしていたのだろうか。

　灯台下暗しだ。自分が担当している街で、他組織の介入は見逃さないととしても、地元の動きを全て把握する事は出来ない。

　しかも問題なのは、簓木曰く暁夜鳥がベクターの可能性有り、という事だ。

　一般人が調べて回るだけなら別に問題は無い。寧ろ場合によってはあの会社の構成員として迎えればいいのだし、断るのならば消してしまうだけ。

　だが、媒介者（ベクター）となるとそうもいかない。引き込みに対して首を縦に振ればいいが、そうでなければ実力行使。簡単に消す訳にもいかないし、相手のベクターによっては、こちらが手痛い打撃を受ける事もある。

　速水健司や〝四肢狩人〟の様に、社会的に犯罪者とされる者ならば、問答無用で確保する事が出来る。大抵、そもそも自分達がどの様な存在なのか解っていないし、追い詰められていて逃げ道が無い場合も多いからだ。

　だが、媒介者（ベクター）の存在を知っているとなるだけで、扱い方が極端に変わってしまう。意外と面倒な事になってきた。

　そう言えば、暁夜鳥の隣にはもう一人女が居た。彼女も仲間だろうか。何れにしろ、一人で動いていないとなると、暁夜鳥のベクターの事だけではなく、調べる必要が出てきた。

　……面倒臭いから、黙ってようかな。

　そうだ、簓木の方はどうしたのだろう。彼女にも連絡を取らなければ。

　ケータイに掛けると、簓木はすぐに出た。

〝もしもし、槻木君？　今何処に居るの？〟

「今は都市側の駅前。済まないけど速水健司は取り逃がした。あの後どうした？」

〝私は軽く検死してから、すぐに退去したわ。警察には新聞部が通報してくれそうだから、私の匿名よりもそっちの方が自然だと思うから任せたわ。あとは山縣警視に適当に処理させる予定よ〟

「そう。ところで、構成員の死体について訊きたいんだけど、君の見解は？」

〝速水健司の仕業じゃないわね――第三者よ〟

「その根拠は？」

〝死体の状態よ。自殺じゃなくて他殺の筈よ。しかも防御創も無くて、無抵抗に殺されていた――というよりも、その、何て言えばいいのかしら〟

　簓木は少し口籠もってから、

〝――殺された事に気付いていないみたいだったわ〟

　と言った。

「それは――」

　ベクターか。殺された構成員は、仮にも簓木がオルガノンから出向させた訓練を受けた人間だ。一般人に簡単に殺される様な事は無い。速水健司じゃない、違うベクターだからだ。暁夜鳥でもない、彼女が来る前に殺されていた。ならば、ベクターを持っているのはあと一人。

「――〝四肢狩人〟か」

〝そう考えるのが妥当だと思うわ〟

　何て事だ。あの時、すぐ近くに来ていたっていうのか。誰だ、僕達が把握していなかった人物は二名だけ。暁夜鳥とその仲間。他には判らない。

　やはり、正体が掴めない。

「……少なくとも、明後日までには校内に居た人間全員について調べ上げよう。警察の事情聴取で詳しい事も判るし、考えるのはそれからでいい。速水健司も時間の問題だ、現状で出来る事は無いと思うよ」

〝私も同意見ね。警察からの資料待ちにしましょう〟

「そうだね。それじゃ切るよ」

　通話を終わらせケータイをしまった、その時。

「今晩は」

「――――」

　すぐに身構えた。隣にはいつの間にか男が立っている。柔らかな物腰の佇まいだが、僕に気付かれずに接近してきたという時点でただの人間じゃない。いや、それどころか、僕はこいつがいつから隣に居たのかも把握していない。

「誰だ」

「あれ？　もう知っていると思ってたんだけど……君は確か槻木君だったかな？　そんなに警戒しなくてもいいよ」

「何で僕の名前を知っている」

　こいつに、何処か見覚えがある。街で遇ったか……いや、違う。高校の生徒だ。こいつは現場の写真に写っていた人間――新聞部員か。

「何でって、先刻校内で聞いたからね。ところで槻木君、〝四肢狩人〟を捜してるの？」

「まぁね」

　校内で聞いただと？　あそこには、僕だけじゃなく、簓木や構成員も居たんだぞ。その誰にも気付かれずに、名前が聞こえる場所にまで近付いたのか？　だったら、僕と簓木が居た教室にまで来るか、あの二人の構成員の会話を盗み聞きでもしないと無理だ。

　どちらも、感付かれずに行なうのは不可能に近い。それこそベクターでも持っていなければ――こいつが校内に居た第三者か。

「だったら、お詫びに教えてあげるよ」

「お詫び、だって？　話が見えないな。一体どうして、何を教えてくれるんだい？」

「ボクが君の仲間を殺してしまったから、〝四肢狩人〟の正体を教えてあげようと」

「それは有り難いな。でも、仲間を殺された僕の上司が君を見逃すとでも思ってるのかな？　幾ら有益な情報を貰っても、仮令僕にその気が無くとも、僕の上司は君に敵愾心以外抱かない」

　僕が彼を削除対象として認識していると宣言したも同然なのに、彼は可笑しそうに、余裕のある顔で笑った。

「無駄だからそんな身構えなくたっていいのに。どちらにしろ、君はボクを捕まえられない事くらい判っているだろう？」

　勿論だ。僕の考えが合っているのならば、彼を捕まえる事は現時点では不可能だ。

「君の能力（ちから）か」

「そう、ボクの〝厳戒の韜晦（アネシス）〟は何者も何事が起ころうと、気が付かない」

　どの四肢狩りにも共通していた『殺害の行為に気が付いていない』という事。緊（ア）張（ネ）緩（シ）和（ス）の名を冠し、五感すら弛緩の果てに包み隠すだろうベクター。

「じゃあ君が」

　感覚や意識の類を深層のレベルで操作出来るのだろう。そんな、何者にも気が付かせないのでは、捕まえる事は出来ない。

「そうだ、ボクが〝四肢狩人〟だ」