深海電車

第13話

「どうしたのですかお二人とも？」

　道化はあくまで淡々と僕らに問う。

「人ならざるものを処理だと？」

「はい。それが、私があなた達の前に姿を見せた目的です」

「ふざけるな！」

　僕は声を荒らげた。

「それではこの少女が助からないと言っているのと同じではないか！」

「はい。その通りです。その子は助かりません」

　道化が仮面の下にあるであろう瞳を少女に向ける。少女は明らかに怯え、僕の背後に隠れる。

「ついでに、あなたも助かりません」

「何だと……？」

「あなたも人ならざるものなり、処理される運命にあります」

　道化は僕に一歩近づき、下から顔を覗き込んだ。

「お前が人ならざるものを食う存在だとしても、僕とこの少女は絶対に人ならざるものにならない」

「…………」

「ここからーー深海電車から出てみせる。答えを見つけて。必ず」

　道化は黙ったままだった。

　しばらく沈黙が続く。少女が耐えかねたように、僕の背中から顔を出すと道化は呆れたようなため息をついた。

「答えが見つかると思っているのですか？」

「あぁ。問いは見つけた。答えも必ず見つかる」

「あなたは何も知らないようですね」

　道化は身を翻し、僕の視界から消える。そして、少し離れた場所に現れると、両手を広げてこう言った。

「答えを見つけようともこの電車からは出られない。なぜなら、この電車はーー」

　その続きを僕は聞くことはなかった。

　僕の意識はいつかの記憶の深層へ堕ちていった。