　道化。そのように名乗った人は、泡から突然現れた。体を覆い隠す黒い装束。鼻に穴が空いただけの仮面で顔を覆い、背丈は低く、中性的な声と身体で、男性か女性かその区別も曖昧だ。

「道化……」

「そうです。道化です」

「あなたは一体どこから現れたのですか？」

　少女が問う。

「現れたも何も道化は常にあなた方のそばにいるものです」

「……つけていた、ということですか？」

「そのように解釈しても構いません」

　道化は淡々と告げた。

「お前は一体何者だ？」

　僕は強い調子で詰問する。

「道化でごさいます」

　道化は相変わらず淡々と答える。

「なぜ、僕たちをつけていた？」

「それが道化の役目ですので」

「そうか」

　どうやら話になりそうになかった。

「お前の目的は何だ？」

「目的ですか？」

「そうだ。つけていたことは、今は気にしないでおこう。しかし、現れたことに理由がないわけがないのだろう？」

　道化は僕たちのことをいつからかつけていたらしい。しかし、僕たちに姿を見せたということは何か目的があるのだろう。

「あぁ、それでしたら――」

　道化は目に追えない速度で黒装束を翻し、何かをした。

「見せたほうが早いでしょう」

　道化はいつの間にか、その手に少女の右手だった二枚貝を持っていた。

　そして、それをおもむろに口に近づけーー

　喰らった。

「人ならざるものを処理することが目的です」

　僕と少女は声も出せなかった。

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