少女に決定的な変化が変化があった。

「い、いや……！」

　少女が恐る恐る右手を見つめる。

　そこに本来あるはずの美しく、しなやかな指はなく、あるのは虚だけだった。

「ど、どうすれば！どうすればいいのですか！」

「落ち着くんだ！」

「解決する方法はないのですか！わ、私も人ならざるものに……！」

　少女が怯え、頭を振り乱す。その動きに合わせ、花のようなリボンが滑り落ちる。

「早く答えを見つけよう！そうすればここから出ることができる！」

「問いもわからないのにどうして答えが見つかるのですか！」

　少女は涙を流し、両手で顔を覆った。

「大丈夫だ」

　僕は解けたリボンを少女に結び付け直し、再び花を咲かせる。

「二人なら答えを見つけられる」

「どうして……確証などないのに……」

「わからない。ただ、君と一緒ならなんだって出来る気がする」

「…………」

「行こう。まだ、間に合う。諦めてはダメだ」

「はい」

　少女が涙を拭い、一歩踏み出す。右手だった二枚貝は置いていくことにした。あっても邪魔なだけだろう。

　少女の残った左手を慈しむように握りしめる。

　その時、僕らの目の前に大きな泡が現れた。

「これは……なんでしょう？」

　少女が突然現れた泡に驚く。

「さぁ？」

　僕は少女の手を握っていない方の手ーー左手で泡に触れた。

　すると、それは弾け、中から人が現れた。

「初めまして。道化です」

　黒い衣服に、鼻の部分にのみ穴が空いた顔を覆うマスクをつけた、子供ほどの背丈の人は中性的な声でそう言った。

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