深海電車

第2話

　僕が歩きだすとどこからか一人の幼子が現れた。

「こんにちは」

　女とも男ともとれないその幼子は丁寧に頭をさげた。

「君も乗客なの？」

「はい、そうです」

　僕が優しく訊くと、幼子は元気に頷きながら答えた。

「お兄さんも乗客ですよね？」

「そうだよ」

「答えは見つかりそうですか？」

「……どうだろうか？」

　あまりにも無邪気で愚直な問いに僕は一瞬迷った。

「君の答えは見つかりそうかい？」

「いいえ。答えは見つかりません」

「それはどういう意味かな？」

「問いが与えられていないからです。問いがないのに答えはあるのはおかしいですよね？」

「ああ」

「だから答えは見つかりません」

「それなら君はこの電車からおりられないのでは？」

「はい、そうです」

　幼子はそれがどういうことなのか理解しているのかいないのか、同じ調子で答える。

「君は人ではないものになるのかもしれない。それでもいいのかい？」

「構いません。それが運命です」

　幼子は羽織っていたくすんだローブを勢いよくとった。そこにあったのは、蟹や海老などの甲殻類の殻が集まってできた肉体だった。

　幼子は頭以外が人間ではなかった。

「もう死にます」

　幼子は平然と言った。

「仕方のないことです」

「……君は生きたくないのかい？」

　唖然としたままだった僕は、ようやく我に返り幼子に問うた。

「生きていますよ」

　幼子は言う。

「人ではなくなっても、死ぬことはないのです。人でなくなるだけです」

「それは死ではないのか？」

「違いますよ」

　幼子は笑い、僕の脇を通り先ほど歩いてきた道を行く。

「あなたに答えが見つかりますように」

　幼子は願うように、歌うように言うとローブを羽織い消えていった。

　僕はしばらく幼子が消えた場所をみつめ続けていた。