ミスキャスト！ ～異世界トリップなんて望んでません！～

◇第４章 ルイス編◇ チャラい彼はヒミツを抱えています

第8話 「何のために、鍛えているんですか？」

「……ん」

　目が覚めるときって、自分がいまどこにいるのかわからなくなる。

　しっかりと意識が浮き上がってくると、悲しくなる。

　異世界にいるってことは、もう、わかっているはずなのに。

　その事実を改めて確認して、泣きたくなる。

　でも、そんな感情にずっと引きずられてばかりだと、働けないから。

　感情にふたをして、私は瞬（まばた）きを一つした。　　

「今日も早く起きちゃった……」

　勤務時間までまだ時間があるし……せっかくだから、前みたいにハーヴェイさんのところに行ってみようかな。

　◇◇◇

　前と同じ場所で、ハーヴェイさんは今日も一人で朝練をしてた。

　ハーヴェイさんの鍛錬（たんれん）って、習慣なのかな。

　……そう、なんだよね？　だって、そうじゃなかったら、今日だってやってるはずがないし……。私が「また見に来てもいいですか？」って聞いたときに、断るはず。

　この習慣を、他の人達は知ってるのかな？

　知らないんだとしたら……少しだけ、得したような気分。

　だって、知られてるんだとしたら、人が集まっちゃうよね？　そうなったら、ゆっくり見ることができないんだから。

「……っは！」

　気合の入った掛け声とともに、剣を振り下ろしたかと思えば、そのまま次の剣技に移る。滑らかな動きで、攻撃の手を休めることなく続ける。

　声をかけるのは、鍛錬が終わった後でもいいよね？

　立っているのもどうかなって思うから、私はその場に座ることにした。芝生（しばふ）の上だから、そこまでお尻も汚れないはず。

　息をつくほど綺麗な動きを眺めていれば、アッという間に時間は過ぎていく。

　やがて、鍛錬を止めたハーヴェイさんと視線が合った。

　……もう、今日の分はおしまいなのかな？

「ホントに来たのか、あんた」

「……おはようございます。はい、来ちゃダメでしたか？」

「おう、おはよう。いや、べつにいいけどよ。前も言ったけど物好きだな、あんた」

「そんなこと、ないです」

　ただ単に綺麗（きれい）だったから、もう一回見たかったっていうのもあるけど。

　それだけじゃなくって、剣を持ってる時のハーヴェイさん、今にも壊れちゃいそうな危うさがあったから。なんだかほっておけなくって。

　あの時の気のせいとかも考えたけど、そうじゃなかった。

　さっきの鍛錬の時も、同じだったから。

　肌にはり付いた汗を首を振って飛ばすハーヴェイさんには、その時の様子なんて見えないけど。

「ハーヴェイさんは……何のために、鍛（きた）えているんですか？」

　とっさだった。

　私の口からスルリと出てしまった疑問は、彼の動作を全て停止させた。

　一瞬止めた息を吐き出しながら、ハーヴェイさんは笑い声を上げる。

「変なことを聞くな？　何のためって決まってるだろ。強くなるためだ」

「……」

　笑顔は、普段と変わらないように見えるのに。でも、私にはそれが歪（いびつ）なものに見えてしまった。まるで、仮面でもつけてるみたいな、張りぼてめいたものを見ているような感覚。

　当たり前のことを、ハーヴェイさんは答えてくれたはずなのに。

「なんだか……言い聞かせてるみたい…………」

「……」

「…………あ。ご、ごめんなさい……！」

　無意識に呟（つぶや）いちゃったけど、こんなの失礼だよね。

　そっと彼の顔色をうかがうと、微笑みは全く影も見せないで、感情をそぎ落としたみたいに無表情だった。

「……っ！？」

　な……に……？　怖い……。

　背筋を走る悪寒が、私の身を強ばらせた。彼の心底冷たい空色の瞳に、ゾクッとする。

　べつに睨まれてるわけじゃなくて、ただ、見られているだけなのに。縫い止められたみたいに、身動きができなくなるよ。

「どうして、そう思ったんだ？」

「……っ」

「な、どうしてだよ」

　優しく尋ねる声色は明るいのに、表情は笑ってない。

　黙って、なにもなかったことにしてしまいたい。でも、彼の纏（まと）う空気がそれは許さないって、私に圧力をかけてくる。

　今以上に怒られるのかもしれない。だけど、沈黙よりも少しはマシだよね……？

　素直にそう感じた理由を話そうと、ゆっくりと本音を口にした。

「ハーヴェイさんが……苦しそうにしてたから」

「……俺が？」

　聞き返す声に、コクンと一度頷（うなず）く。

「表情はないのに、目は……追い詰められてるような、感じがしました」

　雰囲気もやわらかい普段とは違う、凛々しいものだったけど。

　瞳だけは、違った。

　そして、そんな瞳を私は以前に一度、見たことがあった。

　彼と同じ顔をしてる、憧れてるあの人がしていたことがあったから。

「へぇ。『追い詰められてる』な……」

「……」

　うつむいてハーヴェイさんは、クツクツと小声で笑った。

　笑い声なのに、楽しそうじゃない。ただ、笑うしかないって様子で、彼は笑ってるみたい。

　ひときしり笑った後に、顔を上げたハーヴェイさんはニヤリと意地悪そうに微笑んだ。

「じゃあ、な……もし、追い詰められていたとして。あんたはどうすんだ？」

「……え？」

　どうするって……。

「慰（なぐさ）めてくれんの？　キスの一つでもしてくれんのか？　あ、それとも俺と一夜を過ごして、一晩中甘やかしてくれんの？」

「……」

　……どっちもできないよ。それに、したくない。

　先輩と同じ顔で、そんなひどいことを言わないでほしい。

　…………でも。

　私を傷つけようとして言葉を重ねるハーヴェイさんの方が、泣きそうな顔をしてたから。

　彼が求めてる言葉じゃないとはわかってる。だけど、私は伝えたいのはそうじゃないから。ハーヴェイさんの希望を無視して、私なりの答えを返さなきゃ。

「できません」

「……そうだよな。結局のところ、あんたはただ、同情したいだけだろ？」

　鼻で笑うハーヴェイさんは、表情を歪（ゆが）ませた。いつもは陽気な彼が、言葉の刃を投げ続ける。

　私には、キスも、夜も一緒に過ごすなんてこともできない。

　……だけど。

「でも」

「っ？」

　さらに私を精神的に痛めようとしたハーヴェイさんの唇が、言葉を遮（さえぎ）られて止まった。

「でも……傍（そば）に、います」

　私なんかじゃ、役に立てないと思う。気の利（き）いた励（はげ）ましの言葉だって、かけることはできないよ。

　女慣れしたハーヴェイさんの満足いくようなことだって、できない。

　だけど、傍にくらいはできるから。

「私が、ここに居る限りは。ハーヴェイさんの傍（そば）にずっといます」

　いつ帰ることになるかはわからない。もし、元の世界に戻る方法を見つけたら、すぐにでも帰らなきゃいけないとは思うよ。

　でも。その時が訪れるまでは、ハーヴェイさんの近くにいたいな。

「なんだ、それ……」

　クシャリと顔を今にも泣いてしまいそうなほど歪ませながら、ハーヴェイさんは笑った。

　水色の瞳は潤（うる）んでて、涙が零（こぼ）れ落ちてしまいそう。

　自暴自棄になってたさっきの表情じゃなくなって、よかった。

　ホッとして息を小さく吐き出すと、ハーヴェイさんは

「……仕方ないから、傍（そば）にいてもいいぞ」

　不遜（ふそん）な言葉を、ふてぶてしく吐き出して。

　ハーヴェイさんはニッコリと明るく笑った。

「！　はい……！」

　元気よく返事をした私に、彼は満足そうに笑みを深くする。

　そして、「あ、そうそう」とわざとらしく手を打った。

「キスも一晩独占すんのも、気が変わったらいつでも言えよ？　俺は大歓迎だからな」

「っな！？　きっ、ききっ気なんて変わりません、から！」

「そうか？　残念だなー」

　もう！　何てこと言うんですか、ハーヴェイさんったら。

　イタズラだってわかってるけど、茶目っ気たっぷりにウインクしてみせてダメですからね。

　そんなビックリしちゃうような冗談、言わないでほしいよ。

　私の焦りが前回の反応に、明るく笑うハーヴェイさんには、さっきの陰りのある表情は全く見えない。

　こんなからかい方は困っちゃうけど。……いつものハーヴェイさんに戻ってよかった。