ミスキャスト！ ～異世界トリップなんて望んでません！～

第7話 「これって……」

　つ、疲れたー……。ようやく、休みの日になったよ。

　この仕事は週２日、『木の日』と『光の日』は休みに設定されてる。

　前の休みの時は、働き始めで疲れすぎちゃって部屋で寝続けちゃったけど。

　今日こそは、図書館で本を読もうっと。

　水の日は休館日だけど、今日は木の日だから空いてるはず。

　さっそく行ってみなきゃ。時間は限られてるんだから。

　◇◇◇

　相変わらずの蔵書数……。

　王宮図書には、以前と同様に人気はない。

　あの時は、セオドールさんと会ったんだよね。

　今日も会えるといいけど……。

「……でも、きっと無理、だよね」

　あんな別れ方をしちゃったから。

　たぶんもうここには、彼は現れないんじゃないのかな。……そんな気がするよ。

　暗い気分に沈みそうになるけど、振り切らなきゃ。私には、やらなきゃいけないことがあるんだから。

　気を取り直して、文献をあさろう。まずは、前に途中まで読んだ本の続きから。

　◇

「…………っふ」

　最後の一ページまでめくり終わった私は、本を閉じた。パタンと虚（むな）しい音が立つ。

　……うん。これである程度はだけど、この国の基本的なことがわかったかも。

「次は……」

　何を読もうか迷って、棚にウロウロと視線を這（は）わせる。

　うー……ん……。

　たくさんありすぎて、何が何だか……。とりあえず、一番上の棚の左側から読んでいく？

　…………え？

　ふと目に留（と）まった一冊。それを見つけて、他の棚を物色してた私の手が止まった。

「これって……」

　視界にあったのは、ここには似つかわしくない物。この本棚のゾーンは、歴史とかのしかないはずなのに。

「どうして、ここに絵本が？」

　手を伸ばしても届かないから、脚立に上ってそれを取る。腕に本を抱えながら、慎重（しんちょう）に脚立から下りる。

　地面に戻ってから、その絵本の表紙を見た。

「『おてんば姫と王子さま』？」

　表紙には、一人の少女と少年がイラストで描かれていた。フリフリのドレスを着たお姫様が笑い、その隣に剣を腰に下げた王子様が並び立ってる。

「……」

　何故か心が惹（ひ）かれて、私は表紙をめくった。

　読み込まれて色あせた表装が、手に馴染（なじ）んで乾（かわ）いた音を立てる。

　◇

　読み終わった私は、フッと張りつめていた息を出した。

　タイトル通り、お姫様はおてんばな少女。よくお城を飛び出して、街で平民に扮（ふん）して遊んでるような元気な女の子。

　そんな子が好奇心に誘われるまま、ある日街をも出て森に行こうとする。初めての世界に、ワクワクする彼女。

　だけど、彼女は恐ろしい魔物に襲われてしまう。『あわや食べられる！』ってところを、颯爽（さっそう）と現れた少年が、魔物を剣で倒す。

　ピンチを助けてくれた彼に、一瞬で恋に落ちた彼女。

　お城に戻っても、彼のことばかり思い返してしまう。

　その後、婚約者の隣国の王子様として現れた彼と結ばれてハッピーエンド。

　てっきり、ラブロマンス系の内容かと思ったら、ハラハラドキドキの冒険物も含（ふく）んでたなんて。

　予想外だったけど、面白かった。

　きっと、この本を読んだ幼い女の子とかは、最後に登場する王子様に憧（あこが）れちゃうんじゃないのかな？

　元の世界で例えると、シンデレラみたいな感じ？　ただし、主人公は最初からお姫様だけど。

　起承転結もしっかりしてて、面白いお話だった。

　なんとなく読み始めたものだけど、気に入っちゃった。イラストもとってもポップで可愛かったから。

　……今度、他の童話の本も読んでみようかな。

「……神様に関するものとかってないのかな？」

　たしか、ファロード神だっけ？

　その神様って、私を異世界に連れてきた、あの金髪碧眼の外国人風の神様と同一人物（同一神？）なのかな？

　だとしたら……ちょっと興味があるかも。

　あとは、過去に異世界に連れてこられた人がいるとしたら、もしかしたらその人の人生が童話になったりしないかな？

　元の世界でも、たしか昔話の「金太郎」って実話だったよね？

　それと同じように、実在した人の自伝みたいな形で何か元の世界に通じる痕跡（こんせき）とかが残ってたりする可能性は、ゼロじゃないよね。

「……よし」

　探してみようかな。

　あ、でも。この歴史のコーナーと両立して読み進めようかな？

　こっちにも、そのヒントがないとは限らないし……それに、一般的な知識を得るためにも読んでおいた方がいいよね。

「何冊あるのかわからないけど……」

　膨大な数があるけど、仕方ないよね。

　少しずつ読んでいこうかな。

　前はセオドールさんとの件で動揺して気が回らなかったけど。もしも貸し出しサービスとかあるんだったら、利用して仕事がある日でも部屋で読んどこう。

「頑張っていこう」

　目指せ、完読！

　手始めに、今日中に二冊は読み終わらせようっと。