ミスキャスト！ ～異世界トリップなんて望んでません！～

第3話 「誰か……」

「う……ん」

　寒い。すっごく寒い。

　身体が凍（こご）えそう。

　今は、冬だっけ？

　……違う、夏、だったはず。だから、私は今朝半袖を着て、学校に行って、それから。

　……それから？　そう、たしか、スーパーに寄って、食材を買って。運良く、先輩と一緒に帰って。

　そして……UFO？

「UFO？」

　え、なんでUFO？

　ついとっさに考えたことに、ぼんやりしてた意識がなくなってパッと目が覚めた。

「！？　え、え？」

　どこなの、ここ。

　視界一面に真っ白な物。これは、雪？

　周りを見渡せば、キザキザした葉っぱをしてる木々が辺りを生い茂ってる。

　針葉樹林？　……そうじゃないかも。どっちかというとこれは、ツンドラ？

「なんで……」

　どうして私、野外にいるの？　それに雪が降ってるなんて、夏だったはずなのに。

　ここは……。

「あ……神様」

　そうだ、私、神様に会って。異世界に送るって言われて。

「じゃあ、ここって……異世界なの？」

　よくわからない。そもそも、ここは林の中みたいだから、異世界かどうかも確かめられない。かろうじて、季節が違うことくらい、かな。

「寒いな……」

　思わず、腕をこすった。朝と変わらない制服の半袖に、安心と同時にガッカリする。

　防寒具がほしいな……。

　せめて、街の近くに落としてくれればいいのに。

　鼻から水が出そう。……ううん、たぶん出てる、と思う。感覚がなくなりつつあるから、よくわからないけど。

「このままいても、仕方ない、よね」

　ずっとその場にいたって、あったかくなるわけじゃないから。移動するしかない。

　近くの民家まで、頑張って歩こう。事情を話したら、火にあたるくらいは許してほしいな。

　ゆっくり立ち上がると、ひざについた雪がパラパラと落ちた。黒のハイソックスにも雪がついてるけど、そっちは落ちない。

「あ……なんで」

　さっきは気づかなかったけど、買い物袋が少し離れたところに転がってた。雪に足をとられながら、回収に向かう。

　……中身は全部無事みたい。良かった、と言うべきなのかな？

　ジャガイモとかあるから、貴重な食料として持っていこう。ただ、火がないから調理はできないけど。丸かじりはさすがに避けたいな……。

「……どっちに行こうかな？」

　雪のせいで、道があるかどうかすら判別できないなんて。

　もしかして、詰んじゃった？

「とりあえず、歩かないと」

　自分に言い聞かせながら、私はやみくもに動くしかなかった。

　◇◇◇

　歩くたびに、体温がますます下がってるような。

　雪が足に絡みついて、中々前に進めない。体力が徐々に下がってるせいもあるかも。

「まずい、よね」

　焦りだけが募（つの）ってく。そんなことを感じる前に動いた方がいいってわかってはいるけど。

「どうなっちゃうのかな……」

　このまま、凍死？　……それは困るのに。

　だからといって、どうしたらいいの？

「誰か……」

　人気のない林で言っても、返事なんてない。私の息が、白く染まっただけ。

　まるで、世界に私しかいないみたい。

　……そんな世界じゃ、ないよね。違うよね、神様？

「……そうだったら、どうしよう」

　生き残れるかな？　でも生き残らないと、元の世界に戻れない。

　誰でもいいから、人に会いたいな。

　動きが鈍くなった足を必死に動かして、前へ進む。

「――な」

「――よ、あなた」

　え？　今の……人の、声。

「！」

　動揺しすぎて転びそうになったけど、なんとか体勢を持ちこたえる。

　勘違い？　それとも、幻聴？

「……せん、……様！　……のふ……ぎわです！」

　小さくて、聞き逃しそうになるくらいだけど。間違いないよ、人の声だった！

「こっち……？」

　まだ、近くにいる？　合流、できないかな？

　声がした方に、足を進める。ところどころ途切れてしか聞き取れなかった会話が、少しずつハッキリ聞こえてくる。

　こっちで、あってるみたい。

「いや、これは予想できなかっただろう。近年稀（まれ）に見る豪雪だった。……しかし、参ったな」

「そうね、どうしようかしら」

「……自分が街まで歩いていきます」

「駄目よ！　その前に、着くまで体力が持たないわ」

「そうだ。それは許可できん」

「……しかし！」

「とりあえず、もう一度後ろから押してみよう。話はそれからだ」

　……？　なんだか、もめてる？

　木々の間から、複数の人影となにか大きな物が見えてくる。

　あれは……馬車？

「……おや？」

「！　旦那様！」

　会話をしていたうちの一人が、不自然に口を閉じた。

　どうしたのかな？

「下がっていてください、旦那様！」

「……どうやら、誰か近くにいるようだね」

「あなた、人間なの？」

「！」

　え。まだ距離があるのに、わかったの？

　ビックリして、思わず足が止まった。

　向かった先にいたのは、男の人二人と女の人一人。

　男の人は30～40代くらいと、20代くらい。あ、おじさんが着てるコート、しっかりしててあったかそう。若い男の人もコートを着てるけど……あれって剣？

　女の人は、年上の色気にあふれてる30代くらいの方。茶色のコートの端にレースがついてるなんて、おしゃれ。首に巻いてるフワフワなのは、毛皮？

「隠れてないで出てきなさい」

「……」

　出てきなさいって……。こんなに注目があると……ちょっと、ううん、かなり出にくいな……。

「出ない場合は、敵と見なします」

「！」

　剣を持った人が、柄（つか）に手をあててる。

　このままだと、もしかして、私切られる？

　でも、だからって、出ていったとしても切られないなんて保証はないのに。

　どうしよう。どうすれば……。

　グルグル迷う私と、険しい顔をした男の人。

　緊張でのどがカラカラ。考えなきゃいけないのに、この極寒でその気力と体力まで低下してるみたいで、中々できない。

　ピンと息が詰まりそうな空気が張りつめて、ただでさえ寒さでしにくかった呼吸が、もっと悪化した。

　怖い。怖いよ。

　泣き出す一歩手前の私の耳に届いたのは、一つのため息だった。

「やめなさい」

「しかし、旦那様！」

「威嚇（いかく）をしてなんになる。第一、敵対の意思があれば早い段階で殺気を向けられていたはずだ」

「……そう、ですが」

　『旦那様』に説得されるかたちで、剣を持った人は手を柄から放した。

　……あの旦那様は、好戦的な人じゃないのかな？

　私をかばってくれた？

　姿を現しても、切られたり、しない？

　迷っているうちに、明るい女性の声が聞こえた。

「あら、私はスノーラビットかもしれないって思うわよ？　こんな雪ですもの。具現化していたっておかしくないですわ」

「そうかもしれないね。私の可愛い奥さんに会いたくて、来たのかもしれない。君は精霊さえも嫉妬（しっと）しかねないほど、美しさと慈しみにあふれた女性だから」

「まぁ、あなたったら」

「奥様！　旦那様！　少しは緊張感をお持ちください！」

　え？　あ、あの旦那様と奥様って人達、いきなりイチャイチャし始めた。剣の人が怒るのも仕方ないと思うよ。

　それにしても、スノーラビット？　そんなウサギって、いるのかな？

　それに……精霊？　それって、おとぎ話に出てくるようなもの？

　やっぱり、ここって。本当に異世界なの？

　心のどこかで、まだ、現実味がなかったことなのに。

　急に、『ああ、これって現実なのかな』って実感が湧いてくる。

　どうすればいいのか。全然わからないし、怖いけど。

　でも、とりあえず。あの人達に会って、街までついて行かせてもらわなきゃ。

　そうしないと、生きていけない。ここでたぶん、凍死なんてことになるかも。

　……うん。

　止まってた足を動かして。雪を踏みしめながら、三人の前に姿を見せた。

「おや……？」

「……」

「まぁ……！」

　旦那様と呼ばれた人は目を丸くして、剣の人は険しい顔で眉を少し上げたまま、奥様は驚いてるみたいだけど目がキラキラしてる。

　三人とも、反応が違う。

　えっと、えっと。なにか言わなきゃ、このまま無言は、まずい、よね？

「……ぁ……」

　でも、なにを。

　異世界みたいなのに言葉が通じてるみたいだから、『ハロー』なんて英語じゃなくてもいい、のかな？

「ぁ……ぅ……」

　口をパクパク動かしてみるけど、なんにも浮かばない！

　どうしよう、どうすればいいのかな？

　ああ、三人が私がなにを言うのか待ってる！

　ご、ごめんなさい。すぐ、すぐに言うから！

　なんでもいいから、言わなきゃ！

「こ……」

　凍ってたみたいに固まってた私の口が、やっと動いた。

「こん、にちは……？」

　なんとか絞り出したあいさつに、一瞬の沈黙が流れて。

　それから、旦那様と奥様が吹き出した。剣の人は、理解しがたいものを見たような複雑な表情をしてる。

　ああ、なんか、絶対失敗しちゃった！？