にごろあまた

2569 Core 16「2569プロジェクト」

　──2499年のラブゾンビ事件から4年後、2502年春

　黒い島はすっかり、平和になりつつあった。汚染された区域ではあるものの、治安の悪さも解消されつつある。ヤタノたち家族は白い島に2499年頃から約4年程滞在した後、再び黒い島へ戻ることにした。

「相変わらず、ここの桜並木は綺麗だな」

「思い出すわね、あの時のこと」

「ずるい！私もお花見したかった！」

「うん……そうだな……」

　ニゴロとアマタの小さなコアをケースに入れ、それを首にぶら下げたヤタノはこう言った。

「じゃあ、今から5人で花見でもするか！」

　ヤタノはニゴロとアマタのコアを入れたケースをパカッと当てて光にかざす。

　コアを透過した光は虹の様にミチルとレイコに降り注ぐ。

「綺麗な光！ねえ！ここの風景スケッチしてもいい！？」

　幼少期をアマタに育てられたミチルは、創造性、感受性豊かな子供に成長した。

　今は絵を描くのが大好きなようだ。とにかく色んな物を創作することが大好きな子供に育っている。

「アマタさん、ミチルちゃんが小さい頃、色んな創作の仕方を教えてたみたいね、私は絵を描くの得意じゃないから……」

「ははは！そうだな、レイコは絵心が無いもんな！」

　レイコはヤタノの脇腹を思いっきりつねる。

「いてて！！やめろってば！そこ、機械じゃないんだから！」

「お母さんっ！お父さんいじめちゃだめよ！」

「あら、うふふ。お父さん、ごめんなさい」

「脇腹も機械化しようかな……」

「あーあ、ミチルもお父さんとお母さんみたいになりたいなー！誰か良い人と結婚したい！」

　ヤタノはミチルがお嫁に行ってしまうことを想像したら、急に目が潤んできた。

「ミチル、まだだ、まだそんなこと言わなくていい！」

「幼馴染のハジメ君はどうなの？ミチル」

「ハジメ君かぁ！好きだよ！」

（俺の親友が残したハジメ、ミチルと仲良しだったもんな、あいつにだったらうちの娘は……いや、まだ早い！）

「こら！レイコ！ミチルに恋人候補を紹介するんじゃない！」

「あらあら、ハジメ君に嫉妬かしら？お父さんはかわいいですね～」

「あははっ、お父さん顔真っ赤！」

「お父さんをなあ！からかっちゃダメだよ？！」

　ヤタノ家族はとても幸せな時間を黒い島で過ごした。

　──2512年、ミチルが18歳になり、芸術を学ぶため白い島の美術大学へ進学することになった。

「ミチル、大丈夫か？寂しかったらこっちにいつでも帰ってきなさい」

「お母さんが思うに、お父さんのほうが先に白い島へ渡るわ、きっと」

「たまに帰ってくるよ、大丈夫。お父さん、お母さん、一人暮らしさせてくれて、ありがとう」

「あっちに行って、変な男に捕まるんじゃないぞ！？」

「お父さんはそればっかりなんだから……ミチル、あなたのやりたいこと、これからもっと心豊かになるように、勉強してくるのよ」

「うん、お父さん大丈夫！変な男には捕まらないから！」

「ほ、本当かー？」

　──ミチル19歳のころ、白い島の国立図書館にて資料をさがしていると……どこかの大学生らしき男が女子大生に話しかけている。

「ねぇ、ずっと前に起きたラブゾンビ事件って知ってる？その時の子供、僕なんだよ！」

「えー！？その事件知ってる！本当！？すごーい！今は何してるの？」

「宇宙開発目指して国立大に受かったばっかり！ところで！今度さ！どっかで合コンしない！？」

　ミチルが速攻でハジメに走って飛んで蹴りを入れる。

「ハジメぇ！お前！なんで自分のお父さんをネタにして女の子ナンパしてるの！？」

「うぇっ！？お、お前は……まさか……ミチル！？」

「ハジメ！ちょっと来い！話がある！」

　ハジメはラブゾンビ事件直後、マスコミにもてはやされて世間に人気があったから、ずいぶんお調子者の性格になってしまった。でも、宇宙ロケット開発の夢はしっかりと着実に進んでいるようだった。

「なんで、そんな子に育っちゃったの……ハジメ」

「いや……僕全然モテなくってさあ……大学デビューしようと思って……」

「ハジメのアホ！幼馴染の私を忘れたの！？私ずーっとハジメのこと……！好きだったんだよ！？こっちは連絡先もわからなかったのよ！？」

「家はあれから何回か引っ越したんだよ……！ミチルだって！急に黒い島へ渡っちまって！寂しかったんだぞ！俺だってお前のこと好きだったんだ！」

　……「「す、好き！？え、ええええええええ！？」」

　急に赤面する二人。図書館から警備員さんにつまみ出される。こうして、ヤタノの娘と、カズヤの息子は付き合うことになった。

　──ミチルとハジメが夏休みに黒い島へ帰ってきた。ヤタノは家に帰省した二人を見て、ハジメに詰め寄りこう言いった。

「うちの娘、大事にしてくれよ」

「あらあら、今日ハジメ君が来たら殴っちゃうかもって言ってたのに、お父さんったら、丸くなったわねえ」

　ヤタノの義手がハジメの両肩を掴み、ギリギリ鳴っている。

「ヒッ、お、お父さん。よろしくお願いします！というか、お久しぶりです」

「ああ、大きくなったなハジメ。今は大学で宇宙開発の勉強をしてるとミチルから聞いているよ。将来、俺が考案したプロジェクトに加わらないか？」

「将来のプロジェクト？」

　ヤタノは空を見上げてこう言った。

「2569プロジェクトだ！」