僕が違う世界

１話目

　やあ、こんにちは。僕の話を聞きに来たのかい？

　何で分かったのかって？　皆、同じ理由で僕の家に来るからだよ。

　チラシをその辺りの電柱に貼っているわけでもないのに、どうして皆同じ理由で僕の家に来るんだろうね。別の理由で来る人なんて、たまに頼んでいる宅急便を届けに来る。それくらいだよ。

　……えっ、インターネット上は僕の話で賑わっている？

　そんなわけないだろう。僕は、一度たりともインターネットにあの話を載せたことはない。

　……ふむ、なるほど、アイツが広めたのかな？　後で何かお礼をしてあげないとね、ふっふっふっふっふ……。

　あぁ、ごめん。君には関係ない話で、興味のない話だったね。

　じゃあ、折角わざわざ来てくれたんだから、僕の話をしようじゃないか。適当な椅子に腰掛けてくれ。あぁ、勿論僕の椅子はダメだよ。これは大切な椅子なんだから。

　これからする話にも出てくる、大切な椅子さ。

　……よし、準備は良い？　トイレに行きたいとかあったら、遠慮無く言ってくれよ。ちゃんと話を止めて、待っていてあげるから。あ、ちなみに今、トイレに行きたいかい？

　大丈夫みたいだね。じゃあ、そろそろ話を始めても良いかな？

　返事をしてくれてありがとう。君は見た目ほど話が出来ないわけではないようだね。

　あぁ、ごめん。悪気はないんだ。ただ、ちょっと緊張しているようにも見えたから、その緊張をほぐそうかと思って。

　じゃあ、そろそろ始めるね。

　これは、僕が高校生の頃の話なんだけど――

　＊＊＊

「……い、ぁめ……」

　何だろう、名前を呼ばれた気がする。

　いや、気のせいだろう。眠気が生み出す幻聴だ、きっと。

「おい、……や！」

　先程よりも強い声が聞こえてくる。喧嘩でもしているのかな？　いや、１人で喧嘩をするなんて不可能だ。相手がいなきゃ

「雨宮剛あめみやごう！」

「わ、わ、わぁっ！」

　背中を叩かれ、大声でフルネームを呼ばれた。そのせいで、いや、おかげで眠気が何処かに吹き飛んだ。

「おいおい雨宮、どうしたんだよ。お前が眠ってるなんて珍しいな。具合でも悪いのか？」

　心配してくれているのは、僕の友達である滝沢初たきざわはじめだった。

　今日もそのアフロのようでアフロじゃない密度、そして微妙なハネ具合は健在だった。

　彼の顔はある程度整っていて羨ましく思えるくらいなのだが、今はその顔が心配で歪んでしまっている。

「ごめんごめん、大丈夫だよ、初」

「それなら良いんだが、無茶するなよ？」

「大丈夫大丈夫。僕はそう簡単には倒れないから」

　答え、僕は様々な人から送られた頼み事を終わらせようと、筆箱からお気に入りのシャーペンを出した。

　生徒会のお手伝いの書類。最近副会長……まぁ彼も僕の友達なんだけど、風邪で学校に来れず、仕事も出来ない。だから僕が代わりにやってあげることにしたのだ。

　よし、後は彼の名前を書いて……はいおしまい。

　次は……あぁ、この問題の解説をノートに書くんだっけ。これは三次式を一旦因数分解して……はい、これもおしまい。

　その後も僕は様々な人からの頼み事を進めていき、昼休み中に全て終えることが出来た。

　いやあ、今日も頼まれた頼まれた。朝からやって、ようやく終わったよ。

　伸びをして、それから初にねぎらいの言葉を掛けた。彼もノートを渡しに行ってくれたり、書類を提出しに行ってくれたりと手伝ってくれたのだ。

「手伝ってくれてありがとう、初」

「良いってことよ、気にするな！　寧ろどんどん俺を頼ってくれ。お前はただでさえ働き過ぎなんだから」

「そうかな？　僕はそんなに働いていないと思うんだけど」

「何言ってんだお前は。あれが働き過ぎじゃなかったら一体何だってんだ」

　また呆れられてしまった。たかが数十人の頼みを受けただけなのに。

「とにかく、今日はこれ以上頼み事受けるなよ。いい加減休憩する日を作れ」

「だから、そんなに働いてないって」

「あの、雨宮くん」

　クラスメートの花宮恵美はなみやえみの言葉が、僕と初の会話の隙間に挟まれた。

「何だい、花宮さん？」

「あのね、この問題について教えてほしいんだけど……」

「すまん、花宮。今日はもう締め切りだ」

「えっ？」

　初が何故か花宮さんの頼みを断っていた。

「あの、初？　これは僕が頼まれてるんだけど？」

「ああそうだな。でも、本当に今日は休んでくれ。な？　頼む……」

　しばし考え、それから言葉を紡いだ。

「分かったよ」

「雨宮！」

「この頼みを、今日の最後の頼みにするよ」

「雨宮ぁ……」

　嬉しそうな声が、一瞬で落胆した声に変わった。何で？

「というわけで、花宮さん、見せて？」

「……良いの？」

「初の言ったことは気にしないで。僕がやりたいだけなんだから」

「……分かった。ここなんだけど」

　示された問題を見る。あぁ、これはあれをこうして、これをああして……よし。

「了解。じゃあ、解説を始める、ねっ……！？」

　急に、頭がくらくらしてきて、目の前の問題がよく見えない。

　たまらず手を頭に当てるが、痛みは勿論引かない。

「ど、どうした雨宮！　頭、痛いのか！？」

「あ、雨宮くんっ！？」

　その声も、頭痛を助長する要因になってしまった。

　やがて頭が机の上に乗り、僕の目は痛みから逃げるために閉じていった。

　＊＊＊

　次に目を開けたら、僕の知っている天井が飛び込んできた。僕の部屋のものだ。

　体はベットの上にあり、見慣れた布団が掛けられている。

　反射的に時計を見るが、時間は６時５７分。僕の起床時間の３分前だ。日は７月１０日。１日経っているようだ。

　今のは、夢だったのだろうか。いや、違う。あの痛みは、感覚は、現実だ。何故か確信できてしまう。

　でも、今の状況も、現実だ。

　となると、僕は丸一日気を失っていたのだろうか？　いや、それなら病院に搬送されているはずだ。この部屋にいるはずがない。

　一体、どういうことだ？

　人生を１８年生きてて初めて、よく分からないことが起こっていた。

　やがて３分経ち、目覚まし時計が鳴り始める。起きていた僕は、すぐにその目覚ましを止めた。

　パジャマから制服に着替え、いつもの様に部屋を出、階段を降りる。

　キッチンでは、母さんがこれまたいつもの様にご飯を作っていた。

「おはよう、母さん」

　声を掛けるが、反応がない。近づいて、もう一度挨拶をしてみる。

「お母さん？」

「……え、嘘、でしょ？」

「何が？　あぁほら、目玉焼きが焦げちゃうよ」

　そんな僕の助言を無視して、母さんは僕の両肩をがっしりと掴んだ。

「えっと、母さん？」

「どうしたの！？　あんたが挨拶するなんて！」

「何、言ってるの？　僕、毎朝挨拶してるじゃん、おはようって」

「言ってないじゃない！」

　そんな訳無い。僕は毎朝欠かさず挨拶している。

　神に誓って言おう。忘れた日は、一度も、無い。

「……まぁ、良いわ。私はあんたが更生してくれて嬉しいわ。さ、ご飯にしましょう！」

「え、ぁ、うん……」

　これ以上説明しても無意味だと思ったので、僕は反論するのを止めた。

　その後食べた目玉焼きが苦かったのは、焦げているから以外に理由があるような気がした。