浅上夜子の恣意的な日常

第41話 水着的な夏 その３

　小さな波止場があって、乗って来た船はそこに着く。

　暑い。太陽が眩し過ぎる。

　島に着いた時間は午前１１時すぎ。これから一段と暑くなる時間帯。

　日焼け止めクリームを塗ってきて良かった。

「ああ、皆さんどうもお疲れ様です。どうでした？　船酔いとか大丈夫です？」

　船から降りるとすぐに山田さんが聞いてくる。

「大丈夫です」　

　幸い波はそんなに高くなかった。よっぽど船に弱い人でもない限り酔わないと思う。

　アイちゃんや、狂歌ちゃん、アザミちゃんも大丈夫みたい。

「そうですか、そうですか。それはよかった。では、先に別荘で昼食にしましょう」

　山田さんは私たちの様子を確認した後、そう提案をする。

「え？　いいんですか、そんなにゆっくりしていて。確かにお昼前ですけど、探す時間が無くなりませんか？」

　私は山田さんに確認した。

　山田さんの説明だと、探すのは今日一日だけ。でも、すでに移動で半日も過ぎてる。ゆっくりお昼にしてたら、探す時間がどんどん無くなると思うけど。

「ああ、浅上さん。流石に真面目ですねえ。いや、素晴らしいですよ。やっぱり浅上さんに頼んで正解でした。でも、言うじゃないですか、腹が減っては何とやら。それにこの暑さです、無理しすぎもいけない。まずはゆっくり昼食を食べて、着替えてからにしましょう。当然、重蔵さんには許可をもらってます。ご心配なく」

「そうですか？」

「そうです、そうです。……それに僕は信じていますから、浅上さんならきっと見つけてくれるってね」

　山田さんは私に体を寄せてきて、小声でそんなことを言う。

　そんなに信じられてもなぁ。うーん。探す人、確か慎吾さんだっかな、その人が死んでいれば見つけれそうな気もするけど。行方不明ということは生きてる可能性も十分あると思う。

　生きてる人を見つけるなんて、私にはもう、絶対不可能だ。

「じゃあみなさん！　案内しますのでついてきてください」

　みんなでぞろぞろと山田さんの後について行く。波止場から歩いて５分くらいで、別荘に着いた。

　別荘の外観は白を基調にして作られていて、私が思っていたより一回り大きい。

　驚いたのは庭にプールがあること。

　すぐ側に海があるのにわざわざプール作るって、やっぱりお金持ちは違うなあ。

「ささ、こちらが重蔵さんの別荘です。大きいでしょう？　先ずは部屋に案内しますよ。来客用の部屋がありますので、そこに荷物を置いてきてください。えーと、部屋は家族で泊まれる４人用の部屋ですが、いいですよね？」

　なんだか至れり尽くせりだ。

　当然私たちは「はい」と返事した。

「じゃあ、五十嵐さん。皆さんを部屋まで案内してあげて下さい。後はお願いしますね、私は先に食堂で待ってますから」

「はい、所長」

　山田さんはそう言うと私たちと別れて、一人でどこかへ歩いて行った。

「じゃあ、みんな部屋に案内するわ。付いてきて」

　別荘に入って、私たちは五十嵐さんについて行く。

「あの、五十嵐さん。ちょっといいですか？」

　女性５人になると、狂歌ちゃんが五十嵐さんに声を掛けた。

「何かしら？」

「さっきの山田さんですよ。ずいぶん浅上さんに熱を入れてますけど、あの人、大丈夫ですか？　失礼かもしれませんが、あの年齢で高校生にちょっかいかけるって犯罪ですよね？」

「……まあね。でも、浅上さんはどうなのかしら？　うちの所長をどう思ってる？」

　狂歌ちゃんがいきなり五十嵐さんにぶっこんだと思ったら、流れ弾が私に来た。

「えーと、その。山田さんは悪い人じゃあないと思いますけど。男の人として恋愛とかはちょっと……」

　私は、正直に思うところを述べておく。

「……そう。ええと、佐藤さんだったわよね？　友達を心配するのは分かるわ。私から所長にそれとなく脈がないことを伝えておくから」

「それとなくで伝わりますか？　もう、いっそのことハッキリと言ったらどうですか、何なら私が言いましょうか？」

　なんだか狂歌ちゃんが、ヒートアップしてきた。

　狂歌ちゃん男の人が嫌いだからなぁ。

「それは待ってくれないかしら。あの人メンタル弱いから。仕事中に落ち込まれると、どうもね」

「そうですか。じゃあ、きちんと管理してくださいね。もし、あの男が無理矢理、浅上さんとか、私たちの誰かに手を出したら……」

　そう言いながら狂歌ちゃんは、腰の辺りからナイフを抜いて見せた。

「……貴方、それ」

「自衛のためですよ。どうせこの後、部屋で身体検査でもするつもりなんでしょう？　携帯やカメラは渡しますけど、他の物は渡しませんから。いいですよね？」

「……ええ。所長から他の物を預かるようには言われてないわ。例えそれが危険物であってもね」

「そうですか。あの男、見た通りのお人好しですね」

　そうか。携帯とかカメラはまだ回収されてないなと思ったけど、二人の会話を聞いて納得した。

　この後すぐ、五十嵐さんに部屋で確認される予定だったんだ。

　まあ、そんな感じで少しギスギスした時もあったけど。

　部屋に入って持ち物チェックと、言われていたように携帯・カメラの回収をされながら女同士でいろんなお話をする。

　五十嵐さんは手際がよく、チェックにそんなに時間はかからなかった。

　ただ、身体検査の時にアザミちゃんが催涙スプレー、狂歌ちゃんからナイフが追加で４本出てきた時は顔を引きつらせていた。

　二人はもう仕事道具を持ち歩く癖が付いているらしい。狂歌ちゃんとアザミちゃんに手を出す男の人は……ご愁傷さまです。

　＿＿部屋に荷物を置いて食堂に行くと、ちょうどお昼の十二時。

　食堂のテーブルには山田さんと、６０歳くらいのおじさんが座っていた。

　おじさんは、洋風の別荘に似合わない和服を着ている。

「すみません、お待たせ致しましたか？」

　五十嵐さんが二人に声を掛ける。

「いや、構わんよ。ちょうどいい時間だ。それに女性を待つのは男の特権」

　五十嵐さんに返事をしたおじさんは中々キザなセリフを言う。

　でもそれが似合っているからすごい。

「可愛らしいお嬢さんたちだ。ワシは、居方重蔵と言う。この度は愚息を探すのに協力してくれて感謝するよ。とは言え、とりあえずは昼飯だ。さあ、座って」

　重蔵さんに促されて、私たちは席に座る。

　席に座るとすぐに、ご飯が来た。

　でも来たのは洋風の食堂に似つかわしくない、うな重と、きしめん。

「すまんね。ワシは、土用の丑の日は出来るだけウナギを食うことにしている。嫌いではないかな？」

　私はウナギ、好き。

　他のメンバーでアイコンタクトすると、アイちゃん、狂歌ちゃん、アザミちゃんは頷いた。みんなも大好きのようだ。

　でも、きしめん…………は一体。

「嫌いな者がいなくて何よりだ、遠慮はいらない。さあ食べてなさい」

　重蔵さんにお昼をごちそうになる。

　でも、きしめん……。……あ、きしめんおいしい。……ズルズル。

「ところで、君が浅上くんかね？」

　粗方食事が終わったところで、重蔵さんが私に声を掛けてきた。

「……はい、そうですけど」

「山田君から聞いているよ。君が娘を見つけてくれたと、感謝する」

　うん？　娘を見つけた、なんのことでしょう？

「……居方さん、その件は」

　山田さんが重蔵さんに小声で話しかける。

「おお。そうだった、そうだった。浅上くん。失礼したね、何でもない忘れてくれ」

「はあ」

　山田さんの言葉を聞いて、重蔵さんは手を振って忘れる様に言う。

　けれど、一体なんだったのでしょうか？

「それと、君は人探しのプロらしいね？　ぜひ今回も息子を見つけてもらいたいものだ」

　山田さん、そんなことまで話しているのか。

　そんなに期待されてもなー、困る。

「ええと、そう言われましても。……山田さんの買い被りだと思いますよ」　

「ふむ。……気負ったところがないな、山田君の言う通り、中々有望そうだ。期待しているよ」

　重蔵さんは私をじっと見て、ひとり頷く。なんだか重蔵さんに期待されてしまった様子。

　それにしても山田さん、別人かと思うくらい口数が少ない。

　やっぱり依頼主さんの前では遠慮してるのか。　

「では山田君、ワシは部屋に戻る。後は頼んだ、何かあったら連絡してくれ」

　そう言って、重蔵さんは食堂を出ていく。

「はい、わかりました居方さん」

　山田さんは立ち上がって重蔵さんを見送る。

　完全に重蔵さんの姿が消えると、山田さんは席に座った。

「ふー、いやー緊張しました。どうです皆さん、あの人が居方重蔵さんです。貫禄あるでしょ？　何歳に見えました？　あれで７０歳っていうんだから驚きですよねえ」

　座るなり山田さんがため息をつく。それよりあの人が７０歳。おじさんじゃあなくて、おじいさんだったのか。でも体もガッチリしてたし、７０歳には全然見えないなー。

「いやいや、何度会っても慣れませんねえ、あの人には。まあ大切な依頼主ですから、機嫌を損ねないようにしないといけませんし。……ああ皆さん、すみません。関係ない話をしてしまいました。ははは、ではでは。まずこの写真を見てください」

　山田さんはそう言いながら一枚の写真を見せてくる。

　写真には重蔵さんを若くしたような男の人が写っていた。

　みんなで写真を回し見する。

「えっと、山田さん。この写真の人が慎吾さんですか？」

「ええ、そうですよ。行方不明当日の写真です。海パン姿でしょ。慎吾さんが行方不明になった経緯を簡単に説明しますね。いなくなったのは、今日から１０日前です。重蔵さんやボンボンさんエリートさん一派と別荘に来てました。まあ、主に次期社長についての話し合いをするためだったらしいです。結局、総会の前までに誰がなるかを根回ししておくんですよねえ。で、話し合いが終わった後に皆さん、ああ重蔵さん以外は、海に泳ぎに行ったらしいです。……そして、慎吾さんはいなくなった」

「え？　社長候補５人で海に行って、そこで慎吾さんだけいなくなったんですか？　……他の人、めちゃくちゃ怪しいじゃないですかぁ」

「はははは。浅上さんもそう思いますか。そうですよねぇ、重蔵さんが殺人を疑うのも無理ない状況です。ああ、ご心配なく、今日は社長候補の皆さんはこの別荘にいませんから。殺人犯人の可能性がある人たちと鉢合わせになる、なんてことはありません。だから、とにかく慎吾さんを見つけるのが先決です。この後、そうですねえ、ご飯を食べたばかりなので少し部屋で休憩して。……二時ころにまたこの食堂に集合してください。みんなで海岸線を捜索しましょう」

　＿＿という訳で一旦食堂で解散、私たちは部屋に帰ることにした。

「あー食べたー」　

　私は取り敢えずベットにダイブする。

「……ちょっと、夜子ちゃん。寝ないでよね？」

　ん？　私がベットでゴロゴロしてると、アイちゃんが話しかけてきた。今日初めての様な気がする。

「アイちゃーん？　今日元気ないよね、どうかしたの？」

　私はベットに腰かけているアイちゃんに聞く。

「……え、別に、そんなことないわよ」

「そう？」

「……そうよ」

　うん、嘘だ。アイちゃん、わかりやすいからなー。でも言いたくないなら無理に聞かないでおこう。

　アイちゃんはそう言ったきり、俯いている。

　他の二人はどうしてるかなと部屋を見ると、狂歌ちゃん、アザミちゃんは同じベットに座って仲良く話をしている。

　うーん、私……このままだと寝そう。

　お腹いっぱいだし、アイちゃんはいつもの調子じゃあないし。正直言って、暇です。

　しょうがない、少し散歩に行こう。

　私はべットから出て、立ち上がる。

「……夜子ちゃん？　どこか行くの」

　立ち上がった私を見てアイちゃんが声を掛けてきた。

「うん、ちょっと散歩に行ってくる。アイちゃんはどうする？」

「わ、私は。えと、こ、この部屋でいるわ」

　どうしたのかな。アイちゃんの声が震えている。

「わかった、そんなに出歩かないから。二時前には帰ってくるよ、じゃあまたねー」　

　私は一人で部屋を出た。

　うん？　あれ、なんかおかしい様な？

　なんか違和感があるけど、思い出せそうで思い出せない変な感じ。……まあ、いっか。

　私はそのまま部屋を出て、別荘の玄関の方へ行く。

　あれ？　何か玄関の方が騒がしい。

「はぁ！　よく言うぜ、この人殺しが。お前らが慎吾を殺したんだろう！？」

「まったく。それはこちらのセリフですよ。いい加減冷静に状況を見たらどうです？　誰が見ても貴方が犯人としか思えませんが？」　

　玄関先には、アロハシャツを着た男とスーツ姿の男の人がいる。

　アロハシャツの人はかなりの剣幕で怒鳴り声をあげている。スーツの人は、声は静かだけど、顔はとても不機嫌そう。

　この人たちって、今日別荘にいないはずの、ボンボンさんとエリートさんの誰かじゃないの。

　えーと、山田さん。一体これ、どういうことかな？　話が違うよ？