６分間ヒーロー

第22話 ハロウィン仮面よ永遠に

「ふ～っ」

　正義は缶の中身を飲み干した。不思議と気持ちは落ち着いていた。思えば今まで何度これを味わってきただろう。その度に、何度悪と戦ってきただろう。

　しかし、今度こそ本当に、最後だ。最後の変身だ。

「ジャーク！」

　目の前にいる、最後にして最強の敵に呼びかける。

「今度こそ終わらせる！　鈴木も含めて、お前に殺されていった人達のために！　おっさんのために！　世界の平和のために！」

「ぬうっ……！」

　ジャークはぎろりと彼を睨みつけた。

「いくぞ！　へん！　しん！」

　田中君……最後の戦いに臨む少年を見て、葉加瀬は思った。この５年の間で、君は強く成長した。だけど、だけど……５年経ってもやっぱり、そのポーズはださいぞ、と。

　激しい光の中から現れたのは、今までのハロウィン仮面とは少し違っていた。胸の辺りに一本、線が入っている。

「俺の名はハロウィン仮面Mk（マーク）-Ⅱ！　トリック・オア・トリート!?」

　説明しよう！　田中正義はコ○・コーラ社の自販機で当たりを出す事によって手に入るセットアップ・カンの中身を飲み干す事によって、ハロウィン・システムを起動する事ができるのだ！　彼はハロウィン仮面Mk-Ⅱへと変身した！　また、ハロウィン仮面Mk-Ⅱは決めゼリフや技名を叫んだり、決めポーズをとったりする事によって攻撃力が上がるのだ！　ハロウィン仮面Mk-Ⅱの攻撃力が上がった！

「……マーク・ツーだと……？　名前と見た目が変わっただけで……！」

「いくぞ！　ジャーク！　この６分で終わらせる！」

「ふっふっ……よかろう！　ならばこれからの６分間、貴様の攻撃に耐えられたら私の勝ちという事だ！」

　正義が先制攻撃を仕掛けにいく。

「ハロウィン・パンチ・インフィニティー！」

　説明しよう！　ハロウィン・パンチ・インフィニティーとは、ただの連続パンチである！　ハロウィン仮面Mk-Ⅱの攻撃力が上がった！

「無駄無駄無駄無駄ァ！」

　しかし、ジャークはその攻撃を全て体で受け止める。

「効かんと言っているだろう！」

　そう言って正義の腕を掴み、ぐるりと回して持ち上げ投げ飛ばす。

「くっ！」

　彼は空中で体勢を整えた。

「今度はこちらからいくぞ！」

　ジャークはジャンプして向かってくる。正義は天井に足を着き、迎え撃つ構えを取る。

　タスケテ。

「！」

　まただ。また声が聞こえた。先ほどジャークの中から聞こえた声と同じ声だ。

　ボクヲタスケテ。

　正義にはもう声の正体がわかっていた。これは……ウイルスに体を奪われる前の、正義のロボットJの心の声だ。世界平和のために、みんなの幸せを守るために活躍しようとしていた……。

　助けるよ、俺が。

「ジャァァァァク！」

　彼は天井を蹴って再びジャークに向かう。

　空中で攻撃の応酬が始まった。何とかスキを見つけなければ……そうすれば、あれ（・・）を打ち込める……！

　ふたりはそのまま床へと落下し、すぐさま互いに反対の壁に退いた。

「うおおおおおおお！」

　すると今度はどちらも壁を蹴り向かい合っていく。正義の拳をジャークが受け止めた。

「くっ！」

「ジャーク・ショック」

　電流が正義の体内を流れる。

「うわああああああ！」

　彼は急いでジャークの体を蹴って離れた。今何分くらい経ったのだろう……二分くらいか？

「よく離れられたな。新しい装甲のおかげか？」

　すると、ジャークの目の前に突然何かが現れた。次の瞬間彼は顔に回し蹴りをくらい倒れてしまった。

「ぐっ！」

「忘れんじゃねえよ」

「貴様は……！」

　そこに立っていたのは鈴木英雄だった。

「ヒーローはもうひとりいるんだよ」

「鈴木！」

　友の姿に思わず正義は叫んだ。

「お前……生きてたのか！」

「勝手に殺すな！　言っただろ!?　俺は英雄になるって！　それまで死ねるか！」

「所詮貴様はもう、ただの人間だ！」

　ジャークの魔の手が迫る。ジャーク・ショックをする気だ。

「やべっ！」

「英雄！」

「えっ!?」

　その時横から出てきた独田によって、英雄は突き飛ばされた。

「ドクター!?」

　次の瞬間独田はジャークの手に掴まれた。

「ドクター！」

「クズがどれだけ出て来ようと……！」

「ぐあああああっ！」

　独田ががくがくと震える。電流を流されてしまっているのだ。

「ドクタァァァァァッ！」

　五秒ほどで彼の揺れが止まった。

「むっ！」

　ジャークは不審に思った。まだ電気は残っているはずだ。

　おのれ……Jめ！

「よくもドクターをぉぉぉぉぉっ！」

　彼は即座に独田を手放し跳び込んできた英雄の蹴りを防ぐ。だが直後に頭部に音が響いた。

「くっ……！」

　背後から葉加瀬が鉄の棒を振り下ろしていたのだ。ここに来る途中に拾ってきたものだろう。

「クズ共があああああっ！」

　怒りと共にふたりを払い飛ばす。

「鈴木！　おっさん！」

「ハロウィン仮面の前に、邪魔な貴様らから……！」

「待て！　みんなにはもう手を出すな！」

　だが、またしてもジャークの動きが止まった。

「ぐぅっ！　……おのれJめ！　貴様はとっくにこの私が……！」

　やはりそうだ、と正義は思った。ウイルスに回路を乗っ取られてしまったJの本来の心が、ジャークの体内でウイルスに抵抗しているのだ。

「今がチャンスだ！」

　彼は最後の力を振り絞る。

「ジャークゥゥゥゥッ！」

　反撃の瞬間を与えないようにラッシュを続ける。

「ぐ……ぐううううっ！」

　しかし、さすが最強の盾。反撃はできないまでも全ての攻撃に耐えている。スキが全く生まれない。

　このまま、このまま……！　ジャークは必死にハロウィン仮面Mk-Ⅱの攻撃に耐えながら考えていた。このまま奴のタイムリミットまで耐え続ける……！　反撃はできなくてもいい……！　もう五分は経っているはずだ。あと数十秒、あと数十秒だけ耐える事ができたら、その時は、その時こそ……私の時代が始まるのだ！　彼は頭の中で時間を計り始めた。おそらく、あと三十秒が限界……！

　そして、刻一刻とその時は近付いていた…………よし……あと十秒……九……八……七……六……五……四……三……二……一……！

　……ゼロ……！

　ハロウィン仮面Mk-Ⅱの攻撃が止まった。

「ふふ……ふふふふふふふふ……！」

　ジャークは喜びのあまり、ついつい笑い声を漏らしてしまう。

「ふふふふ……は～っはっはっはっはっはっ！」

　勝った！　勝ったのだ！　五分五十秒、私は耐えたのだ！

「私の勝ちだ！　ハロウィン仮面！　……何!?」

　しかし、正義の姿を見て彼はぞっとした。信じられない事に、正義の変身はまだ解けていない。

「……どうした？　ジャークさん」

　正義は余裕の笑みを浮かべて言った。

「なっ……なぜ……！　なぜまだ変身が解けていない！　もう５分50秒経ったはずだ！」

「ああ……確かに経ったな……５分50秒……」

「……ならばなぜ……！」

「あそこにある、さっき俺が飲み干した缶をよーく見てみな」

「……な……まさか、あれは……！」

「これを……」

　少し前、葉加瀬から差し出されたセットアップ・カンを見て、正義は目を丸くした。

「なっ……これは……！」

　今までのものと少し違う。少しだけ長い。

「新開発した増量500ml缶だ。効果は今までのものと変わらない。つまり……」

「500秒……稼働できるって事か……！」

「それと、ハロウィン・ソードを改造して、先端にワクチンを仕込んでおいた」

「ワクチン？」

「ああ、ハロウィン・システムと並行して開発していた、アンチウイルスソフトウェアだ」

「……！　じゃあ、それを上手くあいつの体内に入れられれば……！」

「わかったかジャーク！　俺の言葉に騙されたな！」

「謀ったな！　ハロウィン仮面！」

「そう！　今の俺は６分間ヒーローじゃなくて、８分間ヒーローなんだよ！　んで今のお前……」

　正義はハロウィン・ソードを手に取る。

「スキだらけだぜっ！」

「しまった！」

　ハロウィン・ソードはジャークの腹部にぶすりと突き刺さった。この奥に、彼の核となる部分が存在する。赤く光っていた、あれだ。

「なっ！　何だこれは！」

　直後、ジャークは苦しみ始めた。

「うっ！　これはっ……！　ぐっ……！　田中正義ぃぃぃぃ！」

　それでも彼は正義の首を掴んでくる。

「なっ！　こいつっ……！」

「貴様あああああっ！」

「滅べっ！　ジャーク！　お前の支配はもう終わりだ！」

「なぜだ！　私が支配する事で世界から戦争がなくなる！　この世の一切の争いはなくなり、世界が平和になるのだぞ！」

「違う！　そんなの平和じゃない！　恐怖にひれ伏した状態が平和であってたまるか！　本当の平和は、誰もが何物にも怯える事のない世界！　恐怖も脅威もない世界だ！」

「そんなものおおおおおっ！　不可能だっ！　それは秩序の否定ではないのか！　混沌の一歩手前ではないのか！」

「んなもん知るか！　きっとみんなが望む平和はそういうものなんだ！　そんな世界を作りたいんだ！」

「ぬおおおおおおっ！　この、私が、こんな所で、死んでなるものかあああ！　私は、世界を支配する存在だ！　そして、そしてええええええ……！」

　ジャークの手から徐々に力が抜けていく。

　アリガトウ。

　え？　確かに、Jの声が聞こえた。

　アリガトウ、ボクヲタスケテクレテ。キミミタイニ、ダレモガダレカヲエガオニデキル。ソンナセカイヲ、ボクモツクリタカッタ。

「……！　Jェェェェェェ！」

　やがて、ロボットJは完全に活動を停止した。

　続く！