コンビニで夜勤バイトを始めまして。

5

　殺される――。

　恐怖に彩られた思考のまま視界が狭まる。

　人は死に際に走馬灯などという、人生の総集を垣間見るとかよく言うけど、そんなもの俺の中には再生されなかった。

　頭の先から爪先、口、鼻、耳。全身の穴という穴まで。何もかもが絶望に満たされていた。

　意識が底知れぬ奈落の果てに落ちていく。

　俺は自身の生が尽きるのを感じた。

　その、――――直後。

　朦朧として消えようとする意識を、この緊迫した空気に笑いが出るほど似合わない平凡なチャイムが――繋ぎ止めた。

　自動ドアの作動音。

　誰か、……きたのか。

　足音はしない。

　だれ……。

　涙と酸欠で霞（かすみ）のかかった視界。

　だが、俺は、確かに目にしたんだ。

　扉を潜って、カウンターを通り抜け、バックルームに近づく。

　白い靄（もや）のようなものを。

　ふわふわ漂いながら、それはバックルームに入ってきて、馬乗りにされている俺の側にやってきた。

　そして顔の横にしゃがみ込むみたいにじっとそこに留まると、眩い光を放ちながら、靄はゆっくり、人の形へと変化して。

『先輩――』

　暗闇に糸を垂らすような声で。

　涙が再び溢れ出て止まらなくなるくらい懐かしい声で。

『マサムネ先輩――』

　俺の名を呼んだ。

　闇を静かに照らす白い光を纏い、床に投げ出された腕を拾って、大嫌いな俺の下の名前を口にしたそいつは。

「日向……」

『はい』

　数年ぶりに見る、だけど生前とはどれ一つ変わらない、俺の高校時代の後輩だった。

　俺の言葉に傷つき、涙を流した。大雨の日に、あの屋上から飛び降りて、惨い最期を遂げた。

　奴が、そんな奴が、あの頃と同じ笑顔で……、今、俺の前に。

『先輩、おひさしブリーフです。随分見た目チャラくなりましたね』

　にっこりしながら首を傾げて、赤縁の眼鏡が僅かにずり落ちる。

「……お前本当に……」

『先輩のお名前は、袴田 マサムネ、三年二組、A型の、おうし座、野球部で、無敵のエース』

　好きな飲み物は、バナナオレ。

『ですよね』

　こんなことが……あるわけないって、そう思ったのに。伝わる手の温もりが、暖かくて、安心できて。

「お、まえ……っ」

　俺は、それ以上何も言えなくなって、大量に押し寄せる感情の粒を床に流した。