コンビニで夜勤バイトを始めまして。

3

　長く垂れ下がった黒髪。膝丈まであるスカート。

　間違いない。

「ひゅ、う、が……」

　そこにいる。すぐそこに。

　扉一枚隔てた先に、日向が。

　吐き気すらももよおす寒気。モニターに映った小柄な女は俯いたまま、扉とさして距離のない、真ん前に立っていた。

　べちゃっ、びちゃっ。と、水とは思えないものが落ちる音が、扉の向こうから聞こえてくる。

「せんぱい――」

　そう、今にも呼ばれるんじゃないかと俺は耳を塞いでその場に縮こまる。

　樹海の時と同じだ。意識が飛んでいってしまいそうな恐怖に、視界がぐらつく。日向が、ついに俺を迎えにきたんだ。俺を、殺しに来た。

　向き合わなければならない、あいつを成仏させるのは俺の役目。

　心の中で大見栄きったところで、結局いざと言うとき勝るのは――“恐怖”なのだと思い知ったのがこの時。

　怖い。いやだ。殺されたくない。いやだ。死にたくない。

　俺は――。

　日向に、このまま殺されたくない――。どうする、どうする、どうする、どうする、どうする、どうする、どうする――。

　追い詰められたら人間というのは、こういう場合、死に物狂いで生にしがみつこうとするらしい。俺は自分に引くぐらい、この事態をなんとかして回避することを考えていた。日向と接触して、どうにかこうにか、奴の怨みを受け止めて、奴を行くべき場所に行かせてやれれば……。そんな都合のいいシナリオを頭の中で思い浮かべていたが。そんな簡単に丸く収まるわけがない。俯いたまま無言で扉の前に立って、俺が外に出てくるのをじっと待つその姿から、醸し出す物々しさから全てを悟った。

　話なんか、通じるわけがない。

　きっと俺が出ていけば、日向は間違いなく俺に飛びかかり、俺を――。

　殺すはずだ。

　竹中さんが言ったように、やはり日向をなんとかするには、死ぬ覚悟が必要だったんだ。

　どうする。

　俺は今一人だ。

　どうする。

　けど、一人でも、この事態をどうにかできる人を知っている。

　どうする。

　このままここで、大人しくとり殺されれば日向は満足するのか。満足したとしても、それが成仏に繋がるのか。どうなるのか想像もできない。どうすればいいのかも。

　なら、だったら……。足掻いて、足掻いて。日向を救える術を知っている人に、助けを求めるしかない。

　あの人ならば、今の俺に確実な助言をくれるはず。もうなりふり構っていられない。死にたくない。だけど、日向も救いたい――。

　どこまでいっても身勝手な俺は一世一代の賭けに出た。

　外に出るには、この一枚の扉を突破する他に道はない。開けたら一目散に走れ。何を見ても、日向が襲いかかってきても。何もかもはね飛ばす覚悟で――。

　走れ――！！

　鍵を開け、ドアノブを勢い良く回したら、俺は目も瞑らずに扉を開け放った。壁に激突するぐらい強く開いた扉。つんのめった体。俺は息を飲んで目の前の状況を視界に入れた。

　いない――。

　日向が、いない……。えっ…………。

　確かにいた。モニターに映っていた、ここに、カウンター内にいた日向が、いない。

　店内を見回しても、日向は、セーラー服姿の小柄な女は見当たらない。

　天井にも視線を送る。

　い――。

　いない……。

　……嘘だ、だって、さっき。

　み、見間違い、だったのか……。そんな、そんな、はずは……。

　走ることも忘れて俺は目を泳がせまくった。店内、天井、足元……。

　そして。もう一度。

　防犯カメラのモニターに、目をやった。無意識に。

　あ、ああ。あああ。あ――。

「ぁあぁああぁあﾞッ――！！」

　――いた。

　日向は。

　いた。

　モニターに映っていた。

　立っていた。

　俺の――。

　すぐ、真後ろに――。

　指を伸ばせば触れられる、それぐらいの距離に――。

　背後から捕まえられる――。瞬間的に感じた俺は、カウンターに体をぶつけ、転がるように店内を走り抜け、外に飛び出した。

　しっかりしない足腰で何度か転びながら、自分のバイクに勢いよく跨る。背後は振り返らない。振り返れるわけがない――！

　ゆっくり店の奥から出てきて、こっちに近づいてくるのが音で分かる――。

　声にならない叫びを上げながら俺は鍵穴にキーをぶち込んで、力いっぱい回した。

「っ、おい……！！」

　嘘だろ。こんな時に限って、エンジンが――クソっ！！

　嘘だ、ちょっと、待てよ、頼むよ……！クラッチレバーを握って、何度もスタートボタンを押しているのに……エンジンがかからない、かかってくれない！冗談じゃない――！こういう展開のお約束とでも言いたいのか！！タイミングが悪すぎる、ふざけんな、この野郎、かかれ！！

　焦るなんてものじゃない。体中の臓器が弾けてしまいそうだった。

　生々しくも不気味な音と、折れ曲がった足を引きずる音が、自動ドア付近までやってきた。

　頼む、頼む頼むよ！かかれ！かかってくれ！！

「かかれよォオ！！」

　汗に塗れた指は、性懲りもなく何度もボタンを押す。

　そんな俺を嘲笑うかのように、エンジン音は途切れて一向に繋がらない。

　かかれ！かかれ、かかれ！！頼む――、畜生――！！

　エンジン音がまた途切れた時、こめかみに一筋の汗が伝った。

　ああ、気配がもう、そこに。だめだ、もう。

　逃げられ――。

「うわぁあああああああああああッ！！」

　心の底から絶叫して、思いが通じたのか。

　エンジンが……かかった！

　ボボボボ、と繋がった音を聞いて、俺はもう思い切りアクセルをふかせて発進させた。ハンドルを力強く握って、真っ暗な車道を照らしながら、全速力で樹林をぬうように走った。……そして！

　スピーカーモードにセットしていた携帯、電話帳のた行欄の五番目。あの人の名前。強く祈りながら、震えが止まらない指先で通話ボタンを押し、ハンドル部分にストラップを引っ掛け、前を向いた。

　目の前に広がる暗闇と、馬鹿でかい呼び出し音が俺を更に焦らせていく。

　……出てくれ、出てくれ、お願いだ……！！

　神にも縋る思い。

　頼みの綱はもうこの人しかいない。

　もしこれで繋がらなかったら……。そう思うとハンドルを握る両手から力が抜けそうになる。

　ループし続ける呼び出し音を何度聞いたか。

『――はい、俺です』

　長い長いコールが切れ。遂にその人の声が携帯から響いた。