前のエピソード――酒肆

ゆるゆると、モップがけをします。もう日は落ち始めていましたが、まだお客さんは来ませんでした。今日は誰も来ない日かな、と思っていると、ドアが開く音がしました。

｢いらっしゃいませ。ご注文は……｣

そこまで言いかけると、今日初めてのお客さんに止められました。

｢すいません、違うんです。｣

警察の方が、警察犬を一時的に預かってほしいとのことでした。

｢そうですか。かまいませんよ。｣

こういうことはよくありました。お客さんかと思えば、町内会費の取り立てであったり、犬がうるさいとの苦情が来たりするのです。

｢賢い犬で、迷惑はおかけしませんので。｣

｢ええ、犬の扱いには慣れていますから、安心しておでかけなさってください。｣

毎朝犬の相手をしている身からすると、1匹預かるくらい大したことありません。

白のラブラトール・レトリーバーでした。

よく集まってくる犬の中にもこの犬種はいましたが、これほど美しい毛並みのはいません。さすがは警察犬といったところでしょうか。

先ほどの警察の方が、ミルク代を払っていったので犬にあげると、ぴちゃぴちゃと飲んでいました。

犬が想像以上に大人しいので、しばらく放っておくと、いつの間にかショーツクルの倉庫に入っていました。通気性を気にしてドアを開けていたせいでしょう。楽しげな様子を見て、あまり強く注意はできませんでしたが、軽くたしなめると、縦に首を振って理解したことを示すようにしていました。警察の訓練には目を見張るものがあります。

倉庫の中で寝てしまっていたので、そっとしておくことにしました。店をそんなに明るくしていないのと、倉庫がとても暗いために、万一お客さんが来ても分からないと思ったからです。