授業参観

授業参観

　中学の時、僕は同じ学年の数人の女子に、良く追いかけられていた。

　校舎と校舎を繋ぐ渡り廊下を笑いながら駆け抜ける僕。

　後ろからこれも笑いながら追いかけてくる女子達。

　だから、虐めではない。

　ふざけている、鬼ごっこの様なもの。ちょっとしたゲーム。

　背が低く、当時の僕は少し女の子顔だったので、女子達は自分達より弱い生き物と認識して、僕を追い回して遊んでいたのかも知れない。

　そしてそれは、僕にとっても決して嫌な事ではなかった。

　その中には、僕の三回目の初恋の人、藤崎由美子がいたからだ。

　しかし、結局は二人の間には何も起こらなく、進学した高校も違かった為、それだけの、いい思い出の人だった。

　そんな懐かしい話を思い出したのは、中学生の息子の授業参観で、久し振りに母校を訪れたからかも知れない。

　今日は仕事の都合で来れない妻の代わりに、入学式に出られなかった僕が来たのだった。

　ひんやりとした懐かしの渡り廊下を歩く。

　「吉田君？」

　後ろから声をかけられて振り返る。

　声や顔を見ても、直ぐには思い出せなかった。

　声も、顔も年相応に変わっていたからだ。

　そこには、かつて僕を追いかけた少女が、大人になって立っていた。

　「藤崎さん。また僕を追いかける？」

　ちょっとふざけた口調で言う。

　「もう追わない。それに今は、宮下なの。宮下由美子」

　「あー、そうか。子供の授業参観？僕もだ。何年何組？」

　懐かしさもあり、僕は矢継ぎ早に質問する。

　彼女は面食らった様な顔してから、プッと、笑って言った。

　「何にも学校の事知らないのね。駄目なお父さん。吉田君の子供と、ウチの娘、同じクラスなのよ」

　「え、そうなの？　じゃあ、一緒に行く？　旦那さんは？　ウチは僕一人なんだけど」

　「私も一人だから、駄目よ。こういう所って結構みんな見てるから。変な噂になっちゃう」

　「そうなの？」

　「そう。先行って。昔みたいに後ろを追いかけるから」

　「覚えてた？」

　「覚えてた。て、言うより忘れられなかった。あの頃毎日楽しくて」

　「僕もそう、楽しかった」

　「じゃあ、先行って。ここでこう、立ち話もあんまり長いと、変に思われるから」

　「そんな、気にし過ぎじゃないの」

　「気にするの。私は気にするの」

　そう言う彼女を横目に、僕は歩き出しながら言った。

　「逆に意識してる様に思われるんじゃない？」

　「馬鹿」

　僕の後ろを数歩遅れて付いて来る彼女の声が微かに聞こえた。

　あの頃のままだ。

　付き合ってはいなくて、僕の片想いだったけど、仲の良かった女友達。

　その関係が、今も続いていると実感すると、僕はあの頃を走馬灯の様に思い出しながら、教室までの道を歩いた。

　追いかけっこをして、走り回った廊下、教室。

　藤崎さん、いや、宮下さんも、こうやって歩きながら、思い出しているんだろうか。

　教室に着くともう後ろには何人か人がいて、入りきらなくなると廊下で見る様になると思ったので、僕は急いで教室の後ろに向かい、立った。

　宮下さんも僕を見習い付いて来て、僕の横に並んだ。

　暫くすると教室は満杯になり、入れない父兄は廊下の方から見る事となった。

　そういう訳で教室はギュウギュウ詰めで、僕と宮下さんも、否応なく、密着する形となった。

　二人とも目配せして、照れて笑った。

　授業が始まって、暫くすると、僕はどの子が宮下さんんの娘さんか分かった。

　先生に指され、立った時に姿だけでなく、顔も一瞬後ろを向いたので、僕は確信する事が出来た。

　あの頃の、僕の知っている、藤崎由美子と瓜二つだったからだ。

　顔も、姿も、寸分たがわず、まるで当時の藤崎由美子が蘇った様だった。今は宮下だけど。

　それから僕は、自分の息子もそっちのけで、彼女を見続けた。

　髪の毛、白い首と項、白いブラウスから生えている華奢な腕、そして、うっすらと透けて見えるブラの線。

　僕は、ドキッとした。

　あの頃の、自称三度目の初恋の記憶と、感情が、僕の奥底から込み上げて来るのが分かった。

　ああ、そうだ、僕は彼女が好きだったんだ。そして、もしかしたら今でも。

　　　　　ツンツン

　その時だった。

　僕の手に、何か尖った物が当たっているのを感じて、僕は下を見た。

　それは四ツ折リにされた紙の角だった。

　こっそりと、宮下由美子が僕に渡そうとしている物だった。

　僕も宮下さんも前を向いたまま、僕はそれを受け取った。

　そして相変わらず前を向いたまま、紙を広げる。

　読む時だけ一瞬下を見る。

　『うまくいってないの』

　その手紙には、そう書いてあった。

　僕はまた、ドキッとした。

　この言葉の意味を、どう取るべきか。

　相談事の話なのか？それとも、浮気の誘いなのか？

　僕は宮下由美子の娘を見ながら、宮下由美子の手紙を考える。

　かつて好きだった女性は、僕と同じ様に年を取った。

　それでもあの時片想いで終った所為だろうか。こういう手紙を渡されると、更に思いは募っていく。

　目の前の彼女の幻影を目で追いながら。

　しかし待てよ。彼女は僕の息子と、自分の娘が同じクラスなのを知っていた。

　何れ僕に会えるかも知れないと思っていたかも知れない。

　そして、目の前の瓜二つの娘。

　出来過ぎじゃないのか？

　僕は、何かの罠に掛かりつつあるのを感じながら、それでもその誘惑に勝てそうもない自分を感じた。

　　　　　　　おわり