黒猫と幸せ平行ライン

黒猫編後編 恩返し

「良かったな相棒」

　そこは上も下もない、ただ漆黒だけが広がる世界。

　いくつもの平行世界へと渡り歩くための、熟練したケットシーだけが存在することを許された空間。時空の架け橋。

　それぞれが別の世界へと通ずる三つの扉。それらの前に立ち、海堂はうんうんと頷いた。

　昔、彼がまだ人の姿に化けられない小さな猫だった頃、宮原シンとその妹ルリリは木から下りられなくなった彼を救った。

　空腹で倒れていた彼を、三人の女の子達は救った。

「感謝してるんだぜ。凄く、凄くな。お前たちは命の恩人なんだ」

　海堂はそっと扉を閉める。

「相棒、みんな、幸せになってくれよ。これが俺なりの精一杯の恩返しだ」

　海堂は宮原兄妹に救われた後、無事親と再開した。

　そして海堂はケットシーの世界で何十年もの間訓練を積み、この力を得た。

　全ては恩返しのため。自分に力があるのから、それを誰かのために使いなさい。

　親の教えだった。

　人の世と妖の世では時間の流れが異なる。

　人間の子どもに化け、宮原兄妹の側で暮らすのは力を得た海堂には容易なことだった。

「残る恩返しは一つだ」

　海堂は振り返り、一つの扉を見つめる。

「ルリリちゃん」

　自由気ままに動く猫のような彼女。海堂よりもある意味猫らしい彼女。

　さて、彼女を幸せにするにはどうしたらいいだろう。

「さすがに兄妹でくっつけるわけにはいかないよな。俺自身が彼氏になること、なんて言ったら、相棒はどう思う？」

　怒るだろうか。笑うだろうか。それともお前になら妹を任せられると歓迎してくれる？

　海堂はいくつもの反応を想像しながら、そっと最後の扉に手をかけた。

　友のために誓ったひとりよがりの約束を果たすため。