黒猫と幸せ平行ライン

水無月ことね編⑨ バッドトラブル＆ラッキートラブルメーカー ～信頼と決意～

　努力の先にある結果は誰にでも平等に降ってくるわけではない。それと同じように、不幸というものも時としてなんの前触れもなく、不平等に顔を出す。

　俺が世の中を形成している不条理なシステムを嘆き、神の存在しない世界を恨んだのは、ある暑い夏の夜のことであった。

　待ちに待っていたはずの文化祭の前々日だ。

　その日、俺は明日の練習に備えて早めに眠ろうかと考え、まだ日の変わらぬうちにベッドに潜り込もうとした。

　瞬間、枕元に置いてあった携帯端末が、身を震わせて魔界村のBGMを吐き出した。

　間の悪いやつだ。

　少しばかり腹を立てながら、液晶画面に触れる。果たしてことねからのメールであった。

　件名

　本文

　風邪引いたっぽい。ごめん明日練習無理かも。

「まじかよ」

　無慈悲な二文を前に、俺はそれ以上の言葉を口に出せなかった。

　無限に思われる時間を放心し、ふと我に返ると一分しか立っていない。

　慌てて電話をかけ、風邪の程度を確認しようとした。

『あー、メール見た？　ごほごほ。ご、ごめんね。げふん。なんかだるっくてさ。げほげほ。でも本番までにはなんとかするから』

　掠れた声で、いつになく弱弱しく喋る。

「だ、大丈夫なのか？　随分辛そうだけど？」

『よゆーよゆー。あんたの声聞いたらさ、少し元気出た。えへへ』

　鼻をすする音が聞こえる。

　とても余裕には聞こえない。

「……そうか。とにかく、今日はもう寝ろ。明日は学校休めよ。見舞い行くから」

『……ん。待ってる。おやすみ』

「ああ。おやすみ、ことね」

　驚きの素直さだ。

　それほど弱っているのだろう。

　通話を終え、何も聞こえなくなった端末を布団に落とし、俺は天井を見上げた。

　声を聞いただけでもわかる。相当辛そうだ。一日や二日でどうこうなる程度だとは思えない。

　ライブは無理だろう。

　この日のために頑張ってきた。俺だって悔しいのだ。ことねはそれ以上であろう。

「さらば青春の光」

　呟いたのは洋画のタイトルであった。

　どんな状況でも朝はやってくる。不平等なほど平等に、誰にでも同じタイミングで、異なる朝がやってくる。

　翌日、俺は学校が終わるなりスーパーのビニール袋を引っさげ、ことねのマンションへと赴いた。

　エントランスの前で呼び出すと、一分ほどの間を開けて『もしもし』という声が返ってくる。

「俺だよ。シンだ。見舞いにきたよ」

『ん……』

　短い返答の後、オートロック式のドアがスライドする。

　八階までエレベーターで上がると、ことねが外で待ってくれていた。

　運動着の上にジャージを羽織り、額には冷却シートが貼られている。顔は随分と赤い。熱があまり下がっていないのだろう。

「入って……」

　酔っ払いのような足取りで俺を案内する。

「飯、食べてるか？」

「……あんまり。食欲なくって」

　俺は居間のソファに彼女を座らせてから、買ったばかりのカップアイスを取り出した。

「あとウィダーインゼリーとかポカリ買ってきたから」

「ありがと。明日までには治すから」

「無理はしないでいいよ」

「何言ってんのよ。ここまできてライブ中止だなんて出来るわけないでしょ！　それにもう結構元気なんだから！」

　ことねが立ち上がり、腕をまくった。

　しかし、すぐにふらついて俺に抱きとめられる。

「ほら、やっぱり無理だ」

「無理じゃないわよ！　絶対に、絶対にライブはやるんだから……」

「ことね。ライブは学園祭じゃなくても、これからいっぱい出来る。学園祭だって来年もあるんだ」

「だけど、こんなに頑張って、あんただって……！」

「ライブは……やるよ……俺がやる。ことねに教わってきた全てを、俺がぶつけてみせる。悔しいのはわかるよ。けど、身体も大切だから。だから、今回だけは……俺に……俺に任せてくれないかな？」

「本当に……一人でやる気？」

「ああ」

「そう。わかったわ。ならあんたに託す」

　とん、と俺の胸を拳で叩く。

「ありがとう」

「なんで礼を言うのよ」

「嬉しいからさ。俺を信じて任せてくれたってことだろ？　だから、ありがとう」

「ばかね。でも、うん。任せたわよ。初めてのライブ、盛大にずっこけて、せめて存在感くらいはアピールしてきなさい」

「ああ！」

「……話は変わるんだけどさ」

「ん？」

　ことねの顔の赤みが増している。

　熱が上がったのかもしれない。

　心配に思っていると、ことねが続ける。

「私さ、昨日からお風呂入ってないのよね。それで、身体がべたつくから、その、ふ、拭いてほしいんだけど」

「…………えっ!?　い、いい、いいのか？　見ちゃって！」

「いいわけないでしょ。拭いてほしいのは背中よ背中。手が届かないから」

「あ、ああ、なるほどね。お前手短いもんな」

「うっさい。洗面器とタオルは浴室にあるから。廊下の角の部屋ね」

　俺が水の張った洗面器と白いタオルを抱えて戻ると、ことねは上半身を裸にさせていた。胸を手で隠し、さらに背中を俺に向けている。大切な部分は見えないが、白くて小さな背中だけでも十分ドキドキしてしまう。それに、見えないほうがいろいろ想像してしまうものだ。

　俺は前かがみになりながらソファまで移動し、濡らしたタオルを背中にあてた。

「なんか、不思議ね」

「不思議？」

　必要以上に意識しまいと己に言い聞かせつつ、背中を拭く。

　されど目は背中から離せない。まるで粘着テープだ。

　俺の顔も負けず劣らず火照っていることだろう。

「ついこの間まであんたのことなんか知らなかったのに、いつの間にかこんなに心を許せちゃってる。麻衣ちゃんもあんたを信頼してるみたいだし」

「……嫉妬？」

「ち、違うわよっ！　ただ、あんたってさ、人の心に踏み込むのがうまいのよね。あ、いい意味でよ？」

「そうなのかな。自覚ないけど」

　タオルを水につけ、よく絞る。

「いつの間にか、あんたのことばっか考えて……」

「……えっ？」

　今、なんと？

　聞き間違いでなければことねは俺を――。

「な、なんでもないわよっ！　もういいわっ！　用事済んだでしょ？　帰って帰って」

　ことねが振り返り、俺の両肩を押した。

「ちょっ、押すなって――」

　俺の目がことねの胸にいく。小ぶりで可愛らしいおっぱいへと。

　数秒の硬直。揃って後ろを向く。気まずい沈黙。流れる冷や汗。

「……ご、ごめん」

「……ううん、私こそ」

　怒ってはいないらしい。

　俺は安堵し、腰を上げた。

　これ以上ここにとどまると、俺は心に狼を宿しかねない。それは俺の望むところではない。

「じゃ、じゃあ俺、帰るから」

「う、うん」

　部屋を出て行きかけたところで、

「あ、シン」

　呼び止められる。

「ん？」

　俺は後ろを見ないまま返事をした。

「私――――ううん、な、なんでもないっ」

「……そうか」

「明日、頑張ってね」

「ああ！」

　ことねの真意は文化祭を無事終えてから確かめよう。

　そう心に決め、彼女の家を後にした。