黒猫と幸せ平行ライン

水無月ことね編③ Loveで世界をぶち壊せ！！ 宇宙一のミュージシャン！？

　昨夜は徹夜でギターの練習に励んだ。そのせいで、俺は午前の授業を全て睡眠に費やしてしまった。

　成績は悪いし勉強もあまり好きではない俺だが、別に不真面目というわけではない。

　俺は友人からジュースと引き換えにノートを借り、昼休み全てを使って必死に写した。同じく熟睡していたらしい海堂は、俺が相手にしないせいか他の男共とゲームをするのに忙しい。

　俺はゲームと空腹の誘惑を振り切り、試験のあとで補習でもくらいやがれと海堂を呪った。

　放課後、俺が部室を訪れると既にことねがギターを弾いて待っていた。

　脚を組んで座り、サイドテールをぴょこぴょこ揺らしながら楽しそうに弾く。今日は何故か赤いハッピを着ている。

　ことねのセンスはわからない。

「――というわけで、今日は昼を食べてないんですよ」

「練習熱心なのはいいけど、ちゃんと授業も受けなさいよね」

　呆れたように言い放ち、自分の鞄をごそごそとさぐる。中からクッキーの箱を取り出して、俺に放った。

「ほら、あげるわよ」

「おお！　ありがとうございますことね様」

　俺がおあづけを受けていた犬ようにがっつくと、ことねは続きを弾きはじめる。

　指がめまぐるしく動く、アップテンポのかっこいい曲だ。

「ところでことね先輩は歌ったりしないんですか？」

「ことねでいいわよ」

「え？」

「先輩って呼ばれるの、苦手なのよね。なんか距離感じるじゃない？　だから、呼び捨てでいいわ。敬語も禁止ね」

「ああ、なるほど。いやでも、急に下の名前はちょっと」

「むぅ。何よ、嫌なわけ？」

　じっと俺を睨む。

　ああ、ジト目もなかなかどうして興奮する。

「そういうわけじゃないですよ」

「なら言いなさいよ」

　女の子を下の名前で呼ぶことなど、多分今までなかった。しかも相手は年上。緊張する。緊張するけども、考えてみればこれはチャンスだ。呼んで許されるのなら、いっそ思い切ってしまおうか。

「こ、ことねっち」

　口にしてから気付いた。これは結構恥ずかしいぞ、と。

　俺は顔が熱くなっていくのを感じた。

「あ、やっぱり今のなしで」

「恥ずかしいんなら言うなっての」

　ことねがギターの手を止めて、ため息をつく。

　やめておけばいいものを、俺は次に閃いた呼び名を試してみることにした。

「じゃあ水無月だからミナリン。あ、みっちーもいいな」

　背中がゾクゾクした。

　段々恥ずかしいのが快感になってきたようだ。ひょっとしたら俺はＭなのかもしれない。

「だから顔赤くして言うなっての。こっちまで恥ずかしくなるじゃない」

「素直にことねと呼ばせて頂きます」

「よろしい」

　再び演奏を始めることね。身体が小刻みに揺れている。全身でリズムをとっているのだ。楽しそうに弾く人だなあ、と俺は見惚れる。

「で、歌は？」

「歌わないわよ」

「そうなのか。ことねの声、結構好きだから聴きたかったんだけどな」

「名前呼ぶのには照れてたくせに、好きとかは簡単に言えるんだ？」

「ん？　おかしいか？　だって本当のことだぞ。好きだって思ったから言ったんだ。俺はことねの声も演奏も好きだ――」

　ガチャリ。不意に部室のドアが開く。

「――大好きなんだ！」

「やあことね。家庭科の授業でパンケーキを焼いたんだが」

　俺が叫ぶのと来客が入室するのはほぼ同時であった。

　来客は黒宮だった。

　俺が驚いて振り向くと、黒宮がニヤニヤする。

「すまない。邪魔したようだ。パンケーキは置いておくぞ。ごゆっくり、青春ボーイ」

　黒宮は皿を床に置き、俺を一瞥してから撤退していった。

「…………」

「……食べれば？　お腹すいてるんでしょ？」

「怒った？」

「別に……？」

「………………パンケーキ、食べます？」

「……うん」

　俺は皿に添えられていたナイフでパンケーキを両断し、片方を素手で掴んだ。

　ことねは一本しかないフォークで食べる。

　ハチミツがたっぷりで、甘くて美味しいパンケーキだ。空腹なこともあって、大変美味しい。

　俺は告白を勘違いされた恥ずかしさを忘れ、幸せを身に染み込ませていた。

「……仕方ないから歌ってあげるわ」

　完食したところで、ことねが言った。

「マジすか！」

「その代わり！」

　ビシっと俺の顔面に人差し指を突きつける。

「笑ったら死刑だから。いい？」

「笑わないよ」

　俺がハンカチで口を拭いながら答えると、ことねは深呼吸し、いつになく真面目な顔つきをした。

　そして、ギターを奏でながら歌い始める。

　透き通る、水のような声だった。

　と思ったのは一瞬。恐ろしく音程の外れたとんちんかんな歌声が部室に反響し始める。ギターは上手いのに、歌は音楽の斜め上をロケットで爆走している。そんな感じ。酷い音痴だ。

　声は綺麗なのに実にもったいない。

「Break!　 Break!　 Love and repaint! 　Love great fucking world and destroy!」

　最後は飛び切り派手に音をかき鳴らし、演奏が終わった。

　俺は手を叩き、ブラボー、と叫んだ。

「なんの曲？」

「オリジナル……的な？」

　やや頬を紅潮させ、答える。

「それで、どう、だった？」

「よかったよ」

「本当に？　お世辞だったら怒るわよ？」

「本当さ。まあ確かに、歌はうまくないな。けど、一生懸命さは伝わった。感動したのは事実だ」

「……ふうん。けど、一生懸命なだけじゃやっていけないのよ」

「プロ、目指してるんだよな。そういえば第一軽音部にいないのはなんでなんだ？　あ、無理に答えなくてもいいんだけど……」

「音痴だからよ。みんな、私の歌をバカにした。その癖練習には不真面目。なかには上手い奴もいるしちゃんとやってる奴もいる。仮にも有名な部だからね。けど、一生懸命さでは私だって負けてなかった。負けてなかったのよ」

「大半の連中はことねの熱血についてこなかったし、にも関わらず歌はバカにしてきたってとこ？」

　ことねがギターをしまいながら頷く。

「そ。私は負け犬なのよ。幻滅した？　辞めるなら今のうちね」

「なら見返してやろうじゃないか！　俺とことねでユニット組んで、あいつらを見返してやろうぜ！　目指せ世界一、否、宇宙一のミュージシャン！」

　ことねはしばらくの間目を丸くさせていたが、すぐに苦笑し、言った。

「まだろくにギターも弾けない素人が、ナマ言っちゃって」

「俺の長所は有言実行だぜ。なんなら、ボーカルを担当しようか？」

「いいわ。その提案、乗ってあげる。その代わり、やるからには全力よ？」

「望むところだ。朝練も自主練もなんでも来やがれってんだ！」

「いい覚悟じゃない」

「ああ。とりあえず、一回やってみようぜ。さっきの聴いて、だいたいどんな歌かわかった」

「そう？　なら――これが歌詞だから、歌ってみて。弾くから」

「おう！」

　俺はプリントを渡され、やる気に満ちた返事をした。

　と、意気揚々とはじめた俺たちであったが、五分後には頭を抱え込むことになった。

　なんと俺は彼女以上の音痴で、しかも英語の歌詞が読めなかったのだ！

「すまん……」

「いいわよ別に。どうせ練習するんだし」

「お、おう。とりあえず、英語の発音から教えてくれ」

「こりゃ先が思いやられるわね」

　ことねがだるそうに呟いた。