黒猫と幸せ平行ライン

月羽輝夜編⑤ そういうわけにはいかないのです！

　月羽の女子力アップ作戦、一日目。

　俺たちの学校の前にほとんど直角に近い長くて急な坂がある。俺と月羽は毎朝七時半に登校し、その坂をダッシュで往復することにした。

　これは体力をつけるのと同時に、健康的に脂肪を燃やしてスタイルを良くし、心身共に自信をつけるための特訓である。

「さあ頑張って！　まだまだ行けるよ！」

「は、はいっ！」

　体操服と紺の短パンに着替え、運動部でもないのにランニングをする二人。周囲からは稀有なものでも見るかのような視線を捧げられる。その視線に耐えるのも特訓のうちだ。

「はあ、はあ……」

　スローペースなのに、開始十分で息が上がる。

　運動不足の身体に一時間近いランニングは正直かなりキツイ。が、辛いのは月羽も同じ。月羽だけに辛い思いはさせられない。俺も気合を入れて足裏に力を込める。

　ふと顔を上げれば、今日も雲一つない青空が広がっている。

　暑い。

　汗がどんどん流れ出て、前を行く月羽の体操服が透けていく。

　ブラの色は白！

　さりげなく見つめるくらいなら、役得として許されよう。ていうか、これくらいないとやってられん。

「そ、そろそろ切り上げようか」

　ホームルーム十分前、俺たちは肩で息をし、ゾンビのように足を引きずりながら、校舎に入ってすぐのトイレに向かう。そこで、着替えるのだ。

「……あ、あの、一時間目は体育ですよね？　着替えなくてもいいんじゃ」

　月羽が空っぽになったスポーツ飲料のペットボトルをゴミ箱に押し込める。

「いや、だめだ。なぜなら着替えるのは制服じゃない。俺の体操服だからだ」

「ふえっ？　そ、それはどういう――」

　ゴミがパンパンらしく、ペットボトルが弾かれて廊下を転がった。

「男に慣れる訓練だよ。今輝夜ちゃんが気軽に話せる男は俺だけだ。だけど、出来るのは話すところまで。きゃつと付き合うにはそれじゃだめ。足りない。次のステップに進むには、男の肌に慣れるしかないんだ。だから、俺の体操服を着るんだよ。それを着てなんとも思わなくなった時、輝夜ちゃんのコミュ力と男への免疫は増している」

「な、なるほど？　でも、そしたら宮原くんの着替えが――」

「ノープロブレム。なんの問題もないさ。俺は輝夜ちゃんのを着るからね」

「な、なるほど。わかりました。では早速着替えてきますです長官殿！」

　お互いの着替えが済むと、見計らったかのようにチャイムが鳴った。

　慌てて教室に飛び込むと、まだ担任は来ていなかった。

「おっす相棒。中古ショップで昔のすっげえエロいゲーム入手したんだが、やるか？」

　海堂がのこのこやってきて、右手を上げる。

「おお海堂！　魅力的な話だが今はソレどころじゃない。さ、輝夜ちゃん」

「は、はいっ」

「返事はサーイエッサーだ！」

「さ、サーイエッサー！」

「よし！　いけ！」

　月羽が一歩前に出て、気をつけの姿勢を取る。海堂が首を傾げる。

「お、おはようございます海堂閣下！」

　ビシッと敬礼。おっぱいが揺れる。

「おはよう月羽ちゃん。ナニコレ？　なんの遊び？」

「遊びではない。特訓だ」

「へえ。面白そうなことやってんな」

　海堂がニヤニヤして敬礼ポーズをとったままの月羽を見る。恥ずかしいのか、疲れてるせいなのか、顔が真っ赤だ。それでもポーズを崩さないのだからたいしたものだ。

　担任がやってきて、席につけーと促した。俺と月羽は顔を見合わせて頷き合い、それぞれの席へと撤退した。

　男子の体育は室内バスケであった。

　俺は月羽の汗でびっしょりと濡れた運動着を身につけ、準備運動に勤しむ。

「もう汗だくか、相棒」

　立った状態からの屈伸運動をしながら、海堂が問う。

　この運動着には名前が縫い付けられていないので、ばれる心配はない。

　俺は堂々とこたえる。

「ああ。夏だからな。蒸し暑い体育館にいれば服くらい濡れる」

「それもそうだな。で、相棒。本当に『私立やんやん女学園～出会って三秒でマジヴィンヴィン～』はやらんのか？　服以外も濡れちまうぜ？」

「……やる。いつも通りこっそりロッカーに入れてくれ」

「わかったぜ相棒。ふっふっふ。お主も好きよのう」

　海堂が悪代官を気取って笑う。

　俺はああ暑い暑いと汗を拭うふりをする。襟の部分で口元を拭い、匂いをかぐ。

　湿っている。さてこれはどっちの汗だろうか。ひょっとしたら俺は月羽の汗とキスを？

　俺は月羽のためにやっているつもりであったが、内心ドキドキもしていた。

　今日の体育はテニスです。

　輝夜はコートに着いてからも、宮原くんの体操着を着ていることが気になって、ドキドキしながらずっともじもじしていました。しかし、先生が来るとそれどころではないということを思い出します。

　輝夜は球技が苦手なので、いつもならコートの隅で壁打ちをするフリをしてことなきを得ます。

　でも、今日はそういうわけにはいかないのです！

　宮原くんからいろんな人に話しかけろと言われたからです。

　別に彼に言われたからというだけが理由ではありません。輝夜だって、本当は友達がほしいのです。でも、自信がないから。一人では行動には移れませんでした。

　けれど宮原くんは言いました。

　人は案外、他人のことは見てなかったりする。失敗したと思っても、すぐ忘れられる。だから堂々としてろ――って。

　輝夜は一理あるかもって思いました。輝夜も自分のことばっかり気にして、他の人の失敗なんて覚えてませんから。

　だから、勇気を出して声をかけることにしました。相手は美術部の女の子たちです。見た目は可愛いけど、輝夜と同じで運動があまり得意ではなく、少数のグループでつるんでいる人達です。まだ話しやすい気がします。

「あ、ああああのっ」

　輝夜が震える声で話しかけると、なんだろう、という顔をしてこちらを見ます。

　ヘンに思われてないかな。いつもの悪い思考が頭をよぎります。

「れ、練習、その……一緒、してもいいですか？」

「いいよ。輝夜ちゃんだよね？　嬉しいな。輝夜ちゃんから話しかけてきてくれて」

「ほ、ほんとですか？　嬉しいです！」

「うんうん。私達も嬉しいよー。クスクス」

　美術部の皆さんは輝夜を受け入れてくれて、一緒にラリーなどをしました。

　輝夜が盛大に空振って、ボールを胸で弾いたら、

「なんだこのけしからんおっぱいは！」

　といって輝夜の胸を後ろから揉んできました。

「ふふーん。見た目以上にありますなあ。輝夜ちゃん、君ってば何カップあるの？」

　なんて、頬をスリスリして聞くのです。

　ああ、漫画か何かで見た光景です。これって、もう友達として受け入れられたってことでしょうか。

「ところで輝夜ちゃんさ、今朝校門の前で走ってたじゃん？　あれ、なに？」

「と、特訓です！　その、自分に自信つけるための」

「へえへえ。輝夜ちゃんってば面白可愛いねー」

　いつの間にか練習を放棄して、コートの隅でお喋りに花を咲かせます。

「一緒にいた男子、宮原だよね？」

「付き合ってるのー？」

　なんて、興味津々で聞いてきたりもしました。

　まさか、私なんかが宮原くんと付き合うなんて。輝夜は首を横に振って否定しましたが、皆は輝夜の背を叩いて、

「自信持って！　輝夜ちゃんならいけるいける。あいつ、絶対輝夜ちゃんに気ぃあるよ」

「そ、そうですか？」

「そーそー。てか、でもなきゃ早朝ランニングに付き合ったりなんかしないって」

　そう言われるとそうなような気がしてきます。

　でも宮原くんの顔を思い浮かべると、やっぱり違うような気もしてきて。

　そもそも輝夜の好きな人は別にいますし、それは宮原くんだって知っているのです。

「宮原くんは優しいから。きっと困ってる輝夜のことを放っておけなかったんです」

「そうかなー。ぜーったいそうだと思うんだけどなあ」

　なんて盛り上がっていたら、先生に見つかってサボるなって怒られちゃいました。

　みんなは慌ててコートに戻ります。その中に自分もいるってことが、なんだかおかしくって輝夜は笑いました。

　結構彼女たちもミスをしましたが、どんまいと言いあって誰も咎めません。終いにはまたチームを組む約束をして、ライン交換までしちゃいました。

　どんなに悩んでも変われなかった自分が、急激に変わっていく。チャンスをくれた宮原くんには感謝してもしきれません。

　今日のお昼は宮原くんの好きなおかずを聞いて、明日にでも持っていってみようと思います。喜んでくれるといいなあ。宮原くんは優しいから、何を作っても喜んでくれるだろうけど。ふふ。