黒猫と幸せ平行ライン

月羽輝夜編② 彼女の唾液と魅惑のピンクスティック

　その日も月羽は一人、教室の隅っこ、廊下側の席でひっそりと弁当箱を広げていた。

「気になるんだろ？」

　コンビニのカレーパンを行儀悪くくちゃくちゃさせながら、海堂が言った。

　海堂には先日の出来事を話している。海堂が俺の右肩をぽんと叩き、

「行ってこいよ」

　と顎で彼女を指した。

「そうだな。悪い。行ってくる」

　俺は素早く弁当箱を閉じると、月羽の席まで駆けた。

「つ、月羽さんっ！」

　月羽がびくりと身体を震わせてから、俺を見上げた。

　既に目が潤んでいる。脅そうとしているみたいで、心が痛くなる。何もしていないのに。

「あのさ、よかったらでいいんだけど、一緒にお昼、食べない？」

「……え？」

　月羽は口元まで運んでいった箸をその場に止めて、首を傾げる。

「お昼。一緒に。ダメかな？」

「……お昼？　輝夜が、み、みみ、宮原さん、と？」

「宮原でいいよ。シンでもいい。ダメかな？　ほら、この間ゲームの話したでしょ？　また話したいなあって思って」

「……で、でも」

　月羽がきょろきょろと辺りを見渡す。

　いつもぼっちな自分が急に男子と昼を一緒にしたら、目立ってしまう。からかわれるかもしれない――とでも思ったのだろうか。

　先日会話を交わしてみて、彼女が根っこから一人を好んでいるわけではない、ということは理解できたつもりだ。ただ彼女は不器用なのだ。怖がりなのだ。本当は心置きなくおしゃべりが出来る仲間がほしい――と思っているはずである。

「人目が気になる？　だったら空き教室行こうよ。ね？」

「……そ、それなら」

　月羽がゆっくりと、音を立てずに椅子を引く。そろそろと身を低くしながら教室を出ようとする。後を俺が続く。弁当を持って一緒に出るのだから同じことだと思うのだが、まあ指摘する必要はないだろう。

　それに、誰も俺達を注目してなどいない。男子も女子も仲間と雑談しながらメシを食うのに忙しい。

「って月羽さん！　弁当忘れてるよっ」

　俺が置きっぱなしの弁当箱を持ち上げると、

「あわわ、すすすすいませっ」

　あたふたと手を動かしながら振り返り、半開きの戸に額をぶつけた。

「あうっ」

　ぶつけた箇所をおさえながらうずくまる。

　なにこの小動物抱きしめたい。

　俺は湧き上がる欲望を沈めながら、そっと彼女の頭を撫でた。指に絡む髪が滑らかで、気持ちイイ。

「だ、大丈夫、月羽さん？」

「は、はい。スミマセン……」

　俺がピンク色をしたネコの顔をモチーフにした弁当箱を手渡すと、頭を思いっきり下げた。勢い余ってネコさんからウインナーがこぼれ落ちる。タコさんウインナーだ。

「うおっ」

　俺史上類を見ない反射神経で、ウインナーをキャッチする。

　どうやら月羽はドジっ娘らしい。

　そっと弁当箱に戻してやると、

「す、スイマセン……」

　ぼそぼそっと言った。

「そこはありがとう、だぞ」

「は、はいスイマセ――」

　再び謝りかけた月羽の唇を、人差し指で塞ぐ。

　柔らかい唇の感触にドキマギしつつ、海堂とやったイケメン練習は無駄じゃなかったな、と誇らしくなる。

「ん？　海堂？」

　俺はハッとして後ろを確認する。

　海堂が携帯端末を向けながらニヤニヤしていた。

　ジーザス！　写真に撮ってやがる！

「い、行こう月羽さん！　昼休みが終わる！」

「は、はひっ」

　俺はこんな日もこようかと目星をつけていた、社会科教室に足を運んだ。

　社会科教室なんてもの、一度足りとも授業で利用したことがない。そこは名ばかりの物置だ。スペースがクラスルームの半分以下だが、二人で飯を食うなら十分すぎる。

　俺は地球儀や巨大地図などがつめ込まれたダンボール箱の山をどかし、机の上に弁当箱をセットした。

「じゃあ食べよっか」

「……は、はい」

　月羽が同じ机の上にネコさんを置く。それから近くの椅子を引っ張ってきて、俺の隣に座した。

　俺が驚いていると、月羽はまたも首を傾げた。

「いやさ、てっきり机と机をくっつけて食べるつもりでいたから」

「……え？　ああっ、そ、そうですよねっ。すすす、すいませんっ、気付かなくって――」

　立ち上がろうとする月羽の手首を、俺は素早く掴みとった。

「いやいやいいって。このままで。食べよ食べよ。ねっ？」

「……は、はい」

　頷き、着席し直す。

　ずっと一人で飯を食ってきたのだ。わからなくても仕方ない。仕方ないし、むしろ嬉しい。

　月羽の弁当はなんとも可愛らしい中身であった。

　ケースがネコなら中身もネコ。箱の半分ほどを白いご飯が占めていて、海苔で目とか口とかが描かれている。ご飯がネコの顔を形成しているのだ。ネコライスの上にはウインナーにミートボール、玉子焼き、そして桃色の串で団子のごとく三つ繋げたミニトマト。串は持つ部分がハート型に成っている。

　月羽は箸を随分と低い位置で握り、おかずをそっと摘んではハムハムと少しずつかじる。

　食べ方に、牛丼特盛りで魅せたような勢いが感じられない。ダイエットのせいだろう。

　だがこれはこれでありだ。ハムスターのように一生懸命かじる姿も可愛らしい。

「――っと、俺も食わないとな――って、おお？　しまった！　箸教室に忘れたぁっ！」

　月羽のことばかり考えて、自分のことをないがしろにしてしまった！

　これでは月羽をドジだと笑えない。

　笑うつもりはないけれども。

　困った俺を見かねてか、

「一本、使いますか？」

　と月羽が箸を差し出してきた。

「今、なんと？」

「一本だけなら、どうぞ……」

　月羽が頬を赤く染めながら、目線を斜め下に落とす。

　それはつまり、自分の唾液が付着した箸を舐めてください――ということか！

「……あの、すいません。嫌ですよね、やっぱり……」

「いやいやまさか！　むしろご褒美！」

「ご、ご褒美？」

　どうやら違ったらしい。ただの親切心だ。

　妄想のし過ぎである。自重しろ俺。

「でもそれじゃ月羽さんが食べにくくない？」

「輝夜は大丈夫です。慣れてますから」

「どんな慣れだよ。でもまあ、それなら遠慮なく借りるよ。サンキューな」

「は、はい……」

　俺は受け取ったピンクの箸を見つめ、しばし硬直した。

　月羽にその気がなくとも、これはやはり間接キスである。間接的にとはいえ、知り合って間もない男女がすぐにキスなどと。月羽は不安そうに俺を見ている。

　これ以上躊躇えば、またいらぬマイナス思考を働かせてしまう。

　ならば月羽のためにも、箸を使わせていただこうではないか！

　覚悟を決め、俺はふりかけご飯を魅惑のピンクスティックでかきこんだ。

「うっめえええええええええ！」

　なんだかんだで嬉しいものだ。俺は脱間接キス童貞に震え、涙を流した。

「そ、そんなに美味しいんですか？」

「ああ。腹が減ってるからな」

「そ、そうですか」

「月羽さんの弁当もうまそうだな。それ、手作り？」

「いえ、これはマ――お、お母さんが」

「なるほど。月羽さんのお母さんは、月羽さんのことを大事に思ってるんだね。愛が伝わってくる弁当だ」

「はい。小さいころからよくしてもらって」

「仲いいんだね。月羽さんは料理しないの？」

「あまり……」

「それは残念だ。月羽さんの手作りだったら、食べてみたかったんだけどなあ」

「……ますか？」

「え？」

「……その、た、食べますか？　食べたいのなら、明日、作ってきます」

　月羽が俯いたまま、ぼそりと言った。俺は彼女の手を取り、ぜひとお願いした。同時に翌日の昼も共にする約束をした。俺の青春がはじまった。