折り媛 ～純日本式呪術奇譚～

間章～人災…新たに放たれる囮と、生み出される怪異たち～其の二

　「ふう…温まる」

　「…まさか、自分でドーピング紹興酒を使う事になるなんてね」

　「姉さんたち、もう大丈夫かしら？」

　「秋華、助かったわ。飛天夜叉の御鏡に問題はない？」

　「そちらは秋華なら問題ないとは思うけど」

　「ええ、それは問題ないわ。それよりも…」

　　暖かい軽食と飲み物。そして滋養強壮を付与された紹興酒により回復していく、春玲と詩夏。

　そんな二人に近付いてきたのは、春玲と詩夏の妹、三女の秋華であった。

　親しく話す彼女たちであったが、あまりおしゃべりを楽しむ時間はないようだ。なぜなら。

　「姉さんたち、劉黒龍（リウ　ヘイロン）道士から次の指令がきてるわ」

　末の妹である冬梅が、上司の意向を伝えにやってきた。

　彼女等四姉妹には、すでに次の指令が下っていたからだ。

　「…劉大師、怒っていた？」

　「…キョンシーにされない？」

　「大丈夫、部下を悪戯に処分する気はないって。姉さんたちは囮役は十分に果たしてるし、大師もすべてが思い通りになるとは思っていないってさ。だから心配しないで」

　「うん。それに飛天夜叉の御鏡は、私たちが自由に使って良いそうよ。囮役をがんばれって」

　「…そう」

　「…良かった…でも、もう立場がないよ。肝心のターゲットは仕損じたし…」

　暖まったとはいえ、依然、テンションの低い春玲と詩夏であった。その姿を見て冬梅がため息を吐く。

　「…姉さんたち、いつまでも過去を公開してくよくよしていてもどうしようもない。あの飛天夜叉の御鏡があればサキガケを使役できる」

　「冬梅の言う通りよ。頭を切り替えて、囮作戦へと集中しないと。次はないかもよ…」

　「…うう…今回は命を拾ったけれど…確かに次はないかもね…」

　そう言って春玲は秋華へと抱き着いてきた。秋華も、それを拒まず春玲に身体を抱き寄せて震える身体を擦り、頭を撫でてやる。

　詩夏も冬梅と同様に抱き合って、妹に失意を慰めてもらっている。

　「…さあ、少し休んだらサキガケを操る術式を行使しましょう…」

　「…準備は私たちがしておくから、姉さんたちは休んでいて…」

　やさしく言って、姉の額にキスして安心させる秋華、冬梅。

　「…ええ…頼んだわ、秋華、冬梅…」

　「…言われた通り…少し休むね…」

　そう言って、少し表情を柔和にした春玲と詩夏は、妹から身体を離して仙閣の奥の寝所へと向かっていった。　

　「さて、これからどうするの、秋華姉さん？」

　「もちろんサキガケの使役の準備。それに、強化プランを打ち出して試してみるしかないわね」

　上の姉二人を見送った冬梅が、一つ上の姉、秋華へと話し掛ける。軽い感じだったが、その奥には先を見越した想いがあった。

　それに対して、プラン練り直しは当然と、秋華が素早く返答をした。疑問の余地はないようだった。

　すでに姉たちが相対した敵方の情報は得ている。恐るべき相手だった。

　秋華も冬梅同様に、後方支援任務の担当だ。困難に対して楽天的な態度でいられる性質ではない。

　「やっぱり姉さんもそう思うの？」

　「当然よ。この列島の術者たちは、独自の術式で神々や精霊と重なるみたいね。昔のままの鬼神だけじゃパワー負けして押し切られる。何か対策を講じてサキガケをパワーアップさせないと…」

　「…一応、私に対策があるわ」

　「本当！　冬梅、あなたなら確実だと思うけど、実現可能な計画なんでしょうね？」

　秋華は冬梅の言葉を聞いて歓び、喜色満面といった表情となった。しかし、その困難さを理解して少し心配になる。

　可愛い妹を疑う訳ではないが、小手先の強化は敵に通用すまい。

　それに、いつの間に冬梅はそんな代物を用意していた？　なんの必要があって？　自分は知らないぞ？　

　「秋華姉さん、私ね、じつは任務を果たすと並行して、四神の武具を密かに造っていたの…切り札として」

　「それって…まさか…」

　「ええ。大師にいつか切り捨てられた場合に備えて、私たち独自の術法具を用意しておく必要があるかもって。そのプロトタイプがあるわ。後は実際に造り出すだけ。サキガケにも持たせることができるはず」

　そんな事実を聞いて、秋華は喜んで良いのか、哀しむべきなのか判断が付かなかった。

　ごくりと喉を鳴らす。

　「…いいわ、見せて…」

　秋華の答えに、冬梅が肯いた。