天に送る風＜花乙女の階段＞

「復活の乙女」その５

「君が結論を出した時が、終わりのときだ」

「終焉、ということですか？」

「だって君は邪眼、私はオオカミ男、落ちのびる先はない、いや、そこは地獄と決まっている」

「地獄……参りましょうとも」

　二人の額の蒼い鱗状のしるしは、この世から逸脱した「邪眼」もしくは「狼男」のしるしだと、リリアが言った。今は彼女の力で封印されている。

「恐ろしくはないのか」

「王子と一緒なのでしょう？　ボクのパワーは百人力です」

「そのときはリリアに頼んで封印を解いてもらわねばなるまいな……仕官か」

　できるかな？　果たして騎士位も持たない者にそれは、よほどの戦果を挙げねばなるまい。

　本当は地獄なんて嫌だけれど。

　恐ろしいところだけれど。

　リッキーは王子と一緒なら、とけなげに考えた。

「どう、思われますか？　争いは魔物と同じだと思われませんか」

「同じだな。宮中でさえ、女の口げんかはよそでやれ、と思ったことがある」

「そうですか。ボ、わたくしは不肖ながら、心が壊れるかと思うほどすさみましたよ」

「意外とかわいいところもあるな」

　王子はリッキーの話を真剣に聴き、視線を合わせたが、そこになにも浮かんでいないのを確かめて、今は大丈夫なのだろうかと思って謝罪の言葉を口にした。

「いやすまん。そこまでは知らなかった」

　するとリッキーは眼を細めて穏やかに言った。

「お互い様です。わたくしも、いえ、だれもあなたと同じではない」

　そのやりとりの後だった。

　一国の王子が姿を消した、との知らせが城内を駆け巡った。

　宮中で育ったのだ。

　外に知り合いがあるはずもない。近くの宿屋に潜伏でもしているのか、では原因は何だ。

　マグヌスとマグヌムのせいなのか？

　王はたいそう、気に病んだ。

　城下では寂しげな空気が雑多な物音に混じっては消えてゆく。

　だが、心配はいらなかった。

　部屋にハートのエースとジャックのカードを赤い糸で結びつける可愛らしいおまじないを置いて、二人は手を携えて、再び泉をおとなっていたのだ。

　王子は口説いた。

「同じ呪われた者同士ならば、二人ではどうだ？　君は父王の『華』だから、宮中に閉じこもっていても、まるっきり問題はない」

　だが、私は見たい。

と、王子は言った。

「君と二人で見る景色を、再び」

　修羅の道を行くか、花園にとどまるのか、すべては君しだいだ。と……

　リッキーの方はというと、言われてみれば一年後の勤めが終わってからの寄る辺がない。彼女は王子について行くことにした。

「王国唯一の王位継承者が出奔か……面白い。あなたとなら、どんなにか珍しいものが見られるでしょうか」