　そんな水蛇は見たことがないなと、首を傾げるサフィール王子。

「なぜ今なのでしょう？　人々の不安につけいるように。取ってつけたような、もうすぐにでもほころびが出てきそうなお話です」

　ざわり、と森の木々がざわめいた。

　アレキサンドラの声がいんいんと響いた。

　さすがに休憩を入れねば、と思っていた矢先のことだった。

「ですからね……」

　と彼女は続けたかったが、王子が本格的に凍えそうに震え、岩場から足を踏み外しそうになったので、慌ててその腕をとり、引き上げた。

「あ、ありがとう」

　彼女はマントのボタンを全て外し、王子をその内側へと引きこんだ。

「腕をわたくしの背にまわして……」

　そして、すっぽりと彼の体を包んでしまうと、彼女は言う。

「申し訳ありません。あなたは温室育ちで寒いのは苦手の御様子。配慮を欠きました」

　ご無礼を、と彼女は鳥がひな鳥を温めるように、王子を温めた。

　なんだか、守らなくちゃいけないものが増えたようだ。

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