　男は、頬をぼりぼりとひっかいて、妙な顔つきをした。

「お、おう……気にすんなよ。今後関わり合いたくないなら、ようはよ、断っちまえばいいんだ」

「断る？　なにをだ？」

「花なんざ送ってくることをさ」

　花や嗜好品の意図は知らないが、知らない差出人の名前はチェックして、もらったものは突き返すことにする。

　これは後々の彼女のためになった。

　多くの華燭の中で、たった一輪、何も書かない黄色のヒナゲシが混じっており、高価な花々の中では軽く浮き立っていた。

　　　　　×　　　×　　　×

　リッキーは街で一番丈夫な芦毛を店で借りると、森の中へと入っていった。

（ヒナゲシの咲いてるところを熟知しているのは、あの男くらいだ）

　果たして、大岩の上に膝を抱えて黄昏てる彼がいた。

「ルイ」

「……よかった」

　ルイは大岩を降りてきた。

　彼が働くようになってからというもの、会うのは久々だ。

　彼はリッキーが貸馬を木に繋ぐのを見ていた。

「おぼえていたんだな。……おまえが変わっちまったのかと、心配していた。……その後、どうなんだ？」

「なにもない。今日は勝手に足がむいただけだ。その後ってなんだ？　どうって？」

「てっきりもう、すっかり忘れられたかと思った」

「そんなことあるもんか」

　以前なら、飛びかかっていくところだが、最近そういったスキンシップもうざったい。

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