　全身、脱力しながらルイは言った。

「うああっとと。さすが……さすがリッキーだよ！　でもオレを踏まないで……」

　軽やかに身を反転させる、華奢な少女。

「いやー。あんなに高いところに巣があるなんて、とっても想像つかなかった。あんなに小さなヒナを、よく見つけたね、ルイ。……踏んじゃってごめんね」

　ルイと呼ばれた少年は、赤くなって、しきりに頭をかいた。

「いやー、いやいやいや。鳥のヒナってさー、人が触ると死んじゃうだろ？　近くに蛇がいたし、おまえがいてくれてよかったよ」

　リッキーは大樹を振り仰ぎ、天を見た。

「小鳥はルイに感謝してる。優しい、君の心に」

　巣に戻ってきたヒナを確認してか、ルリビタキがしきりに鳴いて、ルイたちの方を見るように大岩にとまった。

「ほらね」

　リッキーは朗らかに笑った。

　その笑顔に、なんだか照れてしまって、ルイは冗談めかして言った。

「よかったなー。リッキーがオレと親友で！」

　そのとおりだ、と言うように、小鳥がひときわ澄んだ声で一声、鳴いた。

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