穴

　時はゴールドラッシュ。自分も金（きん）で一山当てようと、ジャックはこの街にやってきた。着いたばかりのジャックがバーで休んでいると、ヒゲを蓄えた男が声をかけてきた。

「穴を買わないか」

「穴？」

「そう、穴だ。金（きん）はとても深いところにある。一（いち）から掘ると大変だから、俺が途中まで掘った穴を譲ってやろう。お前は遅れてやってきたから、穴を買わないと他の奴らに出し抜かれるぞ。値段は１００ドルだが、なあに、金（きん）が出ればすぐに取り返せるさ」

　ジャックはなるほどそうかと思い、１００ドル紙幣を取り出した。

　ヒゲの男の案内でジャックが連れて来られた場所には、確かに岩壁に大きな穴が空いている。

「この穴だ。幸運を」

　ヒゲの男はそう言って、ジャックの肩を叩いてから立ち去った。

　ジャックがつるはしを振り上げて、ガツガツと穴の奥を掘ること６時間。金が出てくる気配はまったくない。しかし、ここでやめてしまったら大損だ。カラカラに干からびた荒野で、ジャックはひとり穴を掘る。

　あと２０センチで出るかもしれない。それだけ掘って金鉱石が出なかったら、諦めよう。しかし、金が出てくる気配はない。

　あと１０センチで出るかもしれない。それでも出ないなら、諦めよう。しかし、金が出てくる気配は一向にない。

　ジャックは街に戻り、バーにいる男に声を掛けた

「穴を買わないか。１５０ドルだ」