ホモに恋するFOOTBALL - triumph or beauty -

第137話 不信

　78分。スタッフが駆け足でピッチを出る。

　横浜の若手達は神妙な顔で、刀が入ってくるのを眺めていた。彼女とはU-19（年代別代表）でチームメートだ。

　刀は一見、目立った特徴のない選手だ。足が少々速いぐらい。

　しかし気がつくといつの間にかフリーになっている。そこにボールが渡ると正確な技術でゴールを奪う。オー・ド・ヴィと鐵は役割分担について相談。

　CFフランは何度か中盤に降りてきた。しかし誰もパスを出そうとしない。

　CBが入ったこともあって横浜の意識は守備に傾いた。プレスラインとDFラインを下げ、CF刀を監視。同時にクリスにもDH漂白剤がマークについた。東京は後ろにマン・ゴーシュと錫杖だけ残して残り全員でゴールをにらむ。

　左WG手裏剣が手を挙げる。独鈷杵からパスが送られた。

　なら、あたしの出番。

　手裏剣は芝の深いエリアを避け、ドリブルで切り込む。

　シロガネーゼは体を当てに来た。

　どうやら、練習の成果を披露する時だ。

　手裏剣は長めにボールを蹴り出す。シロガネーゼがボールに左足を伸ばす。手裏剣は持ち前のクイックネスを活かし先に左足を伸ばしボールをたぐり寄せた。そして右足でボールを前に送り出しながら時計回りにターン。

　うっし！　ルーレット☆初成功。と、CB硫黄泉がカバーリングに来た。余勢を駆ってもう一回。

　どう、よ！

　手裏剣は独楽（コマ）のように回転しボックスに侵入。途中出場なのでまだまだ元気だ。CB鐵（くろがね）が進路を押さえてようやく動きを止める。

　手裏剣はバイタルエリアに何気にボールを転がした。そこに猛然と駆け込む選手がいた。

　ランスだ！

　漂白剤は慌てて駆けた。

　馬上槍突撃（ランスチャージ）。

　漂白剤は身を躍らせランスに突進。吹き飛ばされる。

　ランスには用心すべきだった。……トップスピードに乗せてしまったのが、敗因。

　あれにぶつかっていっては勝ち目がない。

　オー・ド・ヴィは右足を伸ばしてボールをかっさらおうと試みた。ランスはそれを察知し、ボールを蹴り出して回避。

　GKソリッドと1対1。

　ランスは何の駆け引きもなく右足を強振。ソリッドは左手を伸ばすがシュートは強烈でそして正確だった。ボールはゴール右上隅に突き刺さった。

「もう一点！」

　東京の選手達がこぞってボールを取りにゴールに入り、駆け足で陣地に戻る。

　2-2。

　東京は同点にこれっぽっちも満足していない。

　勝つ気でいる。

　小さな恐怖に、ソリッドの体がこわばる。

「なんかさ、狭く感じない？　このピッチ」

　オー・ド・ヴィがつぶやく。

「せやなぁ」

　金閣寺が同意。　

　この、真剣勝負の感覚、懐かしい気さえする。

　東京は極めてリスキーな布陣で戦っていた。同点になってからも前掛かりだ。

　剣は指示を変えようか迷った。

　横浜相手に引き分けでも大したものだ。十分、評価を受けるだろう。俺なんか引退しても構わない。

　だが、欲が出ている。そして選手達の意気が上がっている。ヴァッフェ1部残留を考えると勝ち点3が欲しい。

　何より、選手達に勝利を味わってもらいたかった。もちろん、自分自身もそうだ。　

　横浜も、前に出た。殴り合いになる。

　クラウンエーテルは右サイドにドリブン（低弾道の）パス。ボール下部を横殴りに叩いてバックスピンを掛け、地を這う速いロングパスを放つ。クラウンエーテルはこの試合、芝に影響されず、ほぼノーミスだ。

　フランはスペースを求めて右サイドにスプリント。薙刀を引き離してようやくボールを受けた。右足がじんじん痛んだ。踏み込みが利（き）かない。削られながらカットイン、薙刀を抜く。しかしマン・ゴーシュがカバーに来た。

　背後に気配を感じた。フランは靴の外側（アウトサイド）でパスを送る。

　シロガネーゼは高い位置に上がると、テンションが上がるらしく人が変わる。最初は戸惑ったフランだったが、もう慣れた。

　中に切り込むシロガネーゼにマン・ゴーシュが追いすがる。

「お退（ど）きなさい！」

「かわいくない」

　左サイドに蓋（ふた）をする。それが私のアイデンティティ。

「がアアアアアアッ！」

　シロガネーゼは目を血走らせ、矢継（やつ）ぎ早（ばや）にフェイントを繰り出す。しかし一歩目二歩目の速さに自信を持つマン・ゴーシュはほとんど反応しない。仕掛けてきてもボールを奪う準備はできている。

　シロガネーゼの速さは予想以上だった。阻止しようとするマン・ゴーシュと足が交錯する。マン・ゴーシュは姿勢を低くして当たりに耐える。ボールがこぼれた。CH辰砂とCHクラウンエーテルが追いつき、前を向いていた辰砂にボールを譲る。

　辰砂とフランの目が合った。

　確かに後半の君はおとなしい。

　だが君が手を抜くなんてとても考えられない。

　辰砂は力を抜くと靴の内側（インフロント）でボールをこすり上げた。ふわっとしたボールが詰めたDH独鈷杵の頭上を抜ける。フランはタイミング良くダッシュ。CB錫杖が詰める。

　3年前、拙僧はサッカー随一の環境と名高い横浜エレメントU（アンダー）-15の門を叩いた。首尾よく世を遁（のが）れたものの、拙僧は日々の修行で落伍した。

　己を大器晩成だと信じ、サッカーの道をひたすらに駆けた。今はヴァッフェ東京に属し、研鑽を積んでいる。

　拙僧にも意地がある。

　これ以上の失点は許さぬ。

　フランは今まで見たことないほど緩慢だった。ペナルティーアークに入った所でフランは振り切れないと悟り、右足を振り上げる。フェイントかもしれない。錫杖は滑り込まずに前を塞（ふさ）いだ。右足に痺れを覚え、フランは顔をしかめる。背後からも独鈷杵の気配を感じた。もう、撃つしかない。

　錫杖は左側のシュートコースを消していた。

　開け。開け。

　ボールを右に動かして、シュートコースを作る。錫杖も右にスライド。

　フランは錫杖の足捌きを感じ取る。シュート。足の甲に当て、サイドスピンでボールが浮き上がるのを押さえつけた。錫杖の足の間を通過。シュートはゴール左隅へ。錫杖の足にはボールがかすめた感触があった。

　ティンベーは打つ前にそちらにダイブしていた。　

　ワン（私）ヤ（は）イャー（君）ヌ（の）シュートをバンナイ（たくさん） 受けてきた。　

　イャー（君）ヌ（の）シーヨー（やり方）ヤシユン（知っている）ジラー（つもり）やっさー！

　精一杯伸ばした手が、ボールに届く。こぼれたボールを錫杖が回収。

　最初のタイミングで撃つべきだったのか？　大事に行こうという意識が働いた！

　フランが空に吠えた。

　錫杖がびくっと振り返る。もしかして初めての勝利やもしれぬ。

　みんなの視線がフランに突き刺さる。それはなかなか剥（は）がれなかった。

　だっていつもなら決めている。

　金属の擦（す）れる音。チャラチャラと、テクニカルエリアで原子時計の嵌める手錠が騒ぐ。

　そこに剣が息荒く歩いて行く。