少女アルセストの嘆き

7.磔のアルセスト

　翌日の朝、登校すると教室の前に人だかりができていた。クラスメイトはカバンを持ったまま、入り口で固まっている。

　何があったのだろう。近くの奴に声をかけると、「見てみろよ」と言われたので、促されるまま教室の中を覗いた。

　有瀬の机にスズメが磔（はりつけ）にされていた。

　スズメは両翼にハサミを突き刺されて、傷だらけの机に赤黒いシミをつけている。その生々しい惨さは非現実的な存在感を放ち、学校の教室にそぐわない、異常な光景を生み出していた。

　これじゃあ誰も中に入れないよな。

　ふと、窓側の壁に背をもたせかけて、胸を反らしてニヤついているギャルが視界に入る。本当にこいつは、卑劣で陰湿なことをする。しかし、糾弾する者は一人もいない。皆、ギャルを恐れている。

　恐れている……？

　自分で思考しておいて、その言葉に引っかかった。クラスメイトの顔を見渡す。

　ギャルが気に入らないのは有瀬一人だけだ。有瀬の苦痛だけで事が済むのなら、それで済むのなら、それでいいだろう……。

　そんな風にうつむく者、気分が悪そうに顔をしかめている者、色々ある。

　有瀬がこの惨状を見たら、どう思うんだろう。

　誰とも干渉せず、机一つ分の居場所で静かに本を読む。そんな細やかな生活の成立も困難。その細やかさは、こんな低俗な女一人に脅かされるものなのか。

　俺が保とうとしていたのは、こんなにもくだらないものなのか。

　悪貨が良貨を駆逐する、こんなにもくだらないスクールカースト。無意味なヒエラルキー。

　気付いたときには、俺はギャルの目の前に立っていた。クラスメイトたちの注目を感じる。ギャルは怪訝そうに顔をしかめた。

「あれ、誰がやったんだろうな」

　俺の問いかけにギャルの目が爛々と輝く。ギャルは下品な顔に卑しい笑みを浮かべて笑った。

「さあ。誰だろーねっ」

　アハハ、と笑い声を上げるギャル。

　俺に追従笑いを期待したようだが、両脇を固めるギャルの友達を除いて、笑う者はいなかった。

　ギャルは笑顔を絶やし、反応を示さない俺の顔を見つめた。その瞬間、笑わない俺を敵として認識したようだった。今まで執拗に向けられていた好意は一滴も滲んでいない。その瞬間、俺は手に力が入らなくなった。

　自分の中で、何かが死ぬ感覚がした。

　果てしない喪失感。目を閉じると底なしの沼に潜りこんでしまいそうな、暗澹たる思い。

　元々大切なものではなかった。

　だけど頑なに失うことを恐れていた。

　俺が必死で保っていた居場所はたった今、この瞬間にゴミと化した。ゴミの中で、俺は息をして、必死で笑い、死にながら繕っていた。一人になりたくなかった。一人になりたくなくて、低俗で卑劣で最悪なもの達と、肩を並べて笑っていた。

　こんなもの、失っても惜しくはない。

　何も惜しくはないんだ……。

　そう言い聞かせながら、こみ上げてくるドス黒いものを飲み込んだ。

　口の中に絶望の味が広がった。