結局俺は諦める

第7話

　少女は覚悟する。購買へ行く途中たまたま聞いてしまった会話。クラス、いや学年全員が思ってた。橘君と堀川さんが付き合ってるって。でも違った。この気持ちは諦めなくていい。

　橘君に想いを伝えてもいい。

　彼はすぐそこだ。どこへ行くかこっそり見てた。いつもの昼ご飯の場所とは逆の廊下で、新庄君が通り過ぎるのを待って、また、中庭に戻るとこ。ストーカーだろうが何でもいい！彼が好きだ。

　ベタだと言われようとなんだっていい。クラス替えの日から彼の周りが彼中心に輝いて見えて、彼を目で追うようになって、それで、良いところをたくさん知れて、それからずっと好きだった。

　清水 若菜は中庭への扉を開く。

　眩しさに目を細める。そして、見える。彼が、空を見上げ、春の風に包まれた彼が。

　扉の音に気が付き、彼がこちらを見る。彼はベンチに座ったまま笑って、手を振った。その仕草が爽やかでかっこよくて、余計に恥ずかしくなった。

「どうしたの、清水さん。友達呼んでここで食べるなら俺、どこうか。」

　気を使う彼は大人だと思う。こういうのはノロケなのだろうか。

「ううん。大丈夫。それより、橘君に用があったの。」

　彼は首をかしげた。よくわかっていないのだろう。

　ーー嫌になる。この子に悪気はない。行き先を見られていたことも、話を聞かれたことも、これから何を言うかも知ってる。知ってるから嫌になる。察してしまうのだ。様々な点から。

　だから愁と唯のことも気が付いた。嫌な事ばかり察してしまう。彼女、清水さんの期待には答えられない。俺自身、整理がついていないのに、そんな事を言われても無茶だ。

　だからーー

「ずっと、ずっと好きでした！」

　私がそう言うと、彼は少し驚いて、すぐ困った風に笑った。

「ごめんね。俺、今誰かと付き合う気はないんだ、君だからじゃない。誰とも付き合う気がないんだ。変な事で、断るから凄く申し訳ないんだけどごめんね。それしか言えない。」

「、、、知ってた。」

「え？」

「知ってたよ！その事は私知ってたから！付き合えるとも思ってなかったし、言い逃げする気だったから！！こっちこそごめんね！それじゃあ！！」

　知らなかった。

　そんな事知ってるわけないじゃん。

　付き合えると思ってた。

　だって、彼女がいないから。

　言い逃げする気はなかった。

　だって付き合えると思ったから。

　扉を開け廊下を走る。誰かいた気がしたが、気にする気はなかった。

　悔しい、悲しい私の長い片思いが終を告げようとしていた。

　若菜が走り去った中庭に一人取り残された男は呟く。

「、、、知ってたなら泣かないでくれよ。クズにクズって思わせないでくれよ。俺も泣きてーよ。」

　彼の頬を、液体が流れた。

　それを見た、扉にもたれかかった少女は呟く。

「、、、お前は全部自分で抱え込みすぎなんだよ。泣くくらいなら私を頼ってくれよ。私にだけ、見せろよ。かっこ悪いとこも受け止めるから。」

　少女は拳を強く、強く握った。そして、彼が落ち着くのを一人静かに待った。