みまちがい

末席

神川合戦

　街道が砂煙に包まれていた。

　東から微風が吹いている。湿気た土泥が生臭く臭ってきた。

　水位の低い神川の中（なか）半（ば）に浜松（はままつ）勢の兵士がひしめいている。

　渡（と）河（か）しきった先に、僅かばかりの城（しろ）方（かた）の兵が待ち構えていた。

　川を越えた浜松勢が、それに襲いかかる。

　浜松勢の中で、身分のある者の自身指物であろうか、何かがキラキラと光を弾いている。

　急に城方が引いた。

　吊られるようにして、浜松勢の先陣たちがその背後を追いかけて西へ……尼（あま）ヶ（が）淵（ふち）城へ突進しはじめる。川の中の士（もの）達も、ズルズルとその後について行く。

　浜松勢の陣形は細長く変形した。

　この様子を、激戦地の神川岸から西北西――尼ヶ淵の城から見れば東北東に位置する染（そめ）谷（や）台地の染ヶ馬場から、立派な体（たい）躯（く）と立派な手槍を持った若者が見下ろしていた。

　身に着けているの赤糸縅（おどし）の胴（どう）丸（まる）鎧（よろい）に鉢（はち）金（がね）だけだ。足軽かと思われる程に身軽な作りだった。

　東の戦線から西の城に目を向けた若者は、更に西の方を見た。

　屏（びょう）風（ぶ）のような山並みがあった。虚（こ）空（く）蔵（ぞう）山（さん）だ。山中の山城に上（うえ）杉（すぎ）の旗印が見える。

　報告では、その兵数は百に満たないという。その百も、みな五十を過ぎた老兵ばかりだそうな。

　そして、上杉の兵はそこから動くそぶりがない。旗印だけが微かに揺れている。

　それで充分だった。

『越後から後（・）詰（・）め（・）が来ていると言うことが浜松勢に――徳（とく）川（がわ）勢に知れれば良い』

　のである。

　大柄な若者はニッと笑った。

「連絡（つなぎ）を。敵方に気取られるな」

　控えていた伝令の士（もの）が無言で頷き、駆け出す。

「よし、掛かるぞ」

　若者は手槍を掻（か）い込んで馬に飛び乗り、馬腹を蹴った。