めっちゃ魔界村！

第１１話 鬼人

　馬がいななき、鎧がひしめき、巨大な銃器が地面を揺らす。

　１０００人の兵士が城壁を背に、自らを鼓舞し、声を上げている。

　はじめて軍隊を間近で見た。

　俺がいた世界のものとは違うのだろうが、なんというか、膨大な数の人間と兵器が集まっている状態は異様だ。

　空間の圧が高まり、身体がピリピリする。

　血の流れが速くなる。

　呼吸の間隔が短くなる。

　アーサーの身体が、戦う本能を思い出して、興奮しているみたいだ。

「アーサーさま、ご準備は」

　振り返ると、カモシカのように湾曲した角がついた兜から、綺麗な薄紫色の髪をなびかせたアンナがいた。

「準備と言ってもなあ」

「その鎧を着ると、昔を思い出すことはありませんか?」

　身体を隙間なく覆う鉄の鎧。

　パーツ一つ一つが重く、関節も動かしにくい。

　でも、鎧に体が触れるたびに、ほっとする気持ちになる。

「その鎧には、お師匠さまの幾多の戦いの歴史が刻まれています。そのうち、何か思い出すこともございましょう」

「昔の俺の記憶か」

「戦場の師匠は鬼人のようだったからな」

　真っ黒に塗られ、金色の模様がほどこされたボーガンを片手に、レイナがやってきた。

「私もアンナも、師匠についていくのが精いっぱいだったな。魔物の群れに一人で突貫しちまうような人だったから」

「ふふふ、お姉さまも一緒ですけれど」

「師匠が勘を取り戻すまでは、私たちが先陣を切る。師匠は後ろからついてきてくれるだけでいいからな」

「そうですわ。私たち姉妹が敵を”始末”します♥」

　２人の言葉に偽りは無かった。

　討伐隊がセント・ソクラテスを出発し、しばらく平原を進んでいると、俺たちの行く先に大量の棺が浮かんでいた。

　俺が魔界村にたどり着いた時に見た、あの棺だ。

　先頭を進んでいたウィンドリー姉妹の小隊は、ラッパを吹き、隊の進行を止めた。

　そして、馬に跨ったレイナが、ボーガンを天に掲げ、叫んだ。

「目の前のゾンビ達は私とアンナの２人で対処するッ！皆は明日のユニオン侵攻に備えて、力を蓄えておいてくれッ！」

　レイナはボーガンをゾンビ群のほうに向けた。

　そして、ボーガンから薄い緑色の塊が放たれた。　

　薄い緑色の塊は、空中で矢の形に変形した。

　1本・２本ではなく、何百・何千という数の矢に。

　その矢が棺に当たった直後、爆発した。

　巨大な音と熱を帯びた風が一瞬で俺たちをすり抜けていった。

「アンナッ！」

「はい、お姉さまッ！ 大戦斧（ヴィトゲンシュタイン）をッ！」

　アンナは、近くにいた兵から巨大な斧を受け取り、走り出した。

　でかいなんてもんじゃない。

　自分の背丈ほどの柄に、油圧ショベルで動かすような巨大な刃がついた斧だ。

　アンナはその斧をぶんぶんと頭上で回しながら、ゾンビ群に突貫した。

「ドオリャァァァァァァッッッッ！！」

　アンナがゾンビ群に接触してすぐ、ゾンビの腕や足や頭が宙を舞った。

　レイナもアンナに続いてゾンビ群に突貫し、距離を保ちながら、ボーガンを放った。

「アンナッッ！右ッッ！」

「はい、お姉さまッッ！」

　姉妹が怒号をあげ、爆発がおきる度に、ゾンビの断末魔が聞こえた。

「なあ、クロエ」

　俺は横で長い木棒を磨いているクロエに声をかけた。

「あの２人を俺が」

「そうじゃな。ウィンドリーの爆弾姉妹は、まぎれもなく、騎士アーサーが育て上げたんじゃぞ。ほこりに思えよ」

　俺じゃなくて、あの２人が間違いなく鬼人だって。