「王」から学ぶ魔界術

第14話 灼炎の魔導士/2

『さて……』

　少女から力を取り上げた魔王は、円庭へと歩みを進める。

　そこでは、球体上に渦巻く影が、炎の煌めきを総て喰い尽さんと奮闘していた。

　その影に、ポンと手を置き、その手に握る〈焦熱〉の魔石を押し付ける。

『もういい』

『ブヘァッちぃぃぃぃぃ！！』

　尻を焦がされた魔犬は、その腹に収めていた炎の蜥蜴をやおら吐き出し、跳ね回って己の身に起きた事態を把握しようと努める。

『な、なにしやがんだシルバァ！』

『―――ぁ？』

『ヒェ……ッ！　ななな何でもないですぅぅぅぅぅ！！』

　魔犬はその身を小さく縮こませながら、うつ伏せに倒れる主人の下へと駆け戻る。

『フン……駄犬が』

　それを一瞥し、魔王は足元に転がる蜥蜴をひょいと摘み上げて、もう一人の少女へと歩み寄る。

「はぁ……ッ、はぁ……」

　少女は荒く息を吐いており、その目を伏せていた。殆どの力を使い果たし、今や立っているのがやっとの状態だ。

『導士の少女よ。これを返そう』

　最早吹けば消えてしまいそうな、小さな火を尾の先に灯すのみとなった蜥蜴を、魔王は無造作に少女のほうへ放った。

「く……ッ！」

　ペチャリと音を立てて足元に落ちるそれを、少女は歯噛みし震える両手で掬い上げる。

「――だわ……」

　少女は小さな声で、何事かを呟いた。

『なに？』

「屈辱だわ……ッ！」

　少女の瞳が、金色の輝きを帯びる。否、それは少女の艶やかな長い髪をも包み、熱となって揺らめいた。

「あなたのような、得体の知れないものに敗れるなど……私は認めないッ！！」

『そこまでにしておけ』

　魔王の手指、そこに挟まれた〈焦熱〉の魔石が、少女の額に押し当てられる。

「あぁ――ッ!?」

　業と燃える炎が少女の身を包み、瞳の奥で白熱が瞬く。

　風が吹き荒れ、少女の長い髪を巻き上げる。

「く……っ！」

　少女は昂揚していた。熱に焼かれる痛みはなく、舐めるような感触が少女の肌を支配していた。暖かな風に包まれて少女の意識は茫然とした。

『少女よ……名を何と言ったか』

「あなたに教える、義理はありませんわ……！」

　遠のきそうになる意識を手放すまいと、少女は己の身に爪を立て、唇を噛み締めて堪えていた。唇が切れ、赤い色彩が一筋、零れ落ちる。

「んっ……!?」

　不意に寄せられた魔王の唇が、少女の血を啜り取る。そして

「んん―――ッ!!?」

　赤い色彩を挟んで、接吻が交わされる。少女は抵抗しようとするが、魔王の両手が素早く少女の両手首を抑え、抵抗をさせなくする。

「ぷはっ――な、な、な、な……！！」

　数秒をそうしていただろうか、漸く魔王が身を放し、少女は頬を紅潮させ赤く彩られた唇を歪めて、何かを言おうとする。

　魔王は己の唇に付いた少女の血を舐め取り、それを味わった。

『ふむ……素晴らしい芳醇さだね。赤の酒（ワイン）にも引けを取らないだろう』

「何を言ってるんですの!?」

　最早少女には、自分が今どんな感情を抱いているのか分からなかった。顔には熱があり、全身にじっとりと汗をかいて、心臓は早鐘のように脈を打ち、両手はわなわなと震えていた。

『まぁ、名はこの際どうでもいい。少女よ、私のものになる気はないか』

「はぁ!?」

　呆気に取られるとはまさにこの事を言うのだろうか――レーアンは柄にもなく余計なことを考えていた。

　　　　†

『ときに少女よ。君も〈契約〉を交わしたのなら、大いなる目的があるはずだ。それを聞かせてくれないか』

「ふん……聞いてどうするというのです？」

『もしかしたら、私に“協力”できる部分があるかもしれない。オルハ（あれ）の目的にも沿うものなのではないか？　主は君と戦うのを嫌がっていた』

「オルハの……？」

　そこで魔王は一旦言葉を止め、背後、うつ伏せに倒れる少女のほうを見る。少女の側に控える魔犬が、少女の顔を覗き込み、頷きを寄越す。

『今なら主には聞こえん、教えてやろう。私が交わした〈契約〉、その内容を』

「それは……？」

『――――世界征服だ』

　勿体つけることなく、魔王はさらりと言ってのけた。