「王」から学ぶ魔界術

第8話 魔導士/1

　〈契約の儀（コントラクト）〉を終え、少女オルハと魔王シルバは、老師ドーリヤンの指導の下、魔導士としての心得を説かれていた。

　とは言え、オルハにとっては何度も聞かされた話だ。師の言葉は意識半ばに聞き流し、オルハは己に科された〈契約〉の代償についてを考えていた。

　先ほど、師に触れられたときに走った全身の痺れ。その正体について。

「――であるからして……オルハ、聞いておるのか？」

「あ――う、うん！　聞いてるよ！」

「本当かぁ？　完全に上の空だったぞ」

「え、へへ……あのね、おじいちゃん。ボク、気になってることがあるの」

「気になっておること？」

「そう……」

　〈契約の儀〉の様相が、途中で変化したこと。

　シルバとの間で交わされた、〈追従の契約〉。

　そして、己の身に時折に走る、痺れのような感覚。

「ふむ……それはワシも気にはなっておった。シルバよ、お主、儀式に干渉せんかったか？」

　老師ドーリヤンの鋭い眼差しの前に、魔王シルバは表情を動かすことなく応じる。

『全ては済んだことだ、隠し立てをするつもりはない。

　……確かに。私が〈契約の儀〉に干渉させてもらった』

「えっ」

　オルハも、薄々は気付いていたことだった。が、改めて本人の口から言われると、やはりショックがある。

「……何故だ？　何故干渉などしたのだ」

『貴様が宣言したからだ、少女の師よ。“貴様の名の下に於いて契約を執行する”と』

「それが、どうして……？」

　これまで、他の導士たちに〈契約の儀〉を行う老師ドーリヤンの姿を見てきたオルハにとっては、何も間違ってなどいない、いつもの手順のはずだった。

　しかしシルバは、そのことに対し俄かに苛立った様子で言った。

『オルハ、私は言ったはずだ。“もしも君が許してくれるなら、君の召喚者（ソーサラー）として従ってもいい”――とな』

　そうして、シルバは少女を己が腕の中へと捉え、まるで老師ドーリヤンから庇うようにその身を護るように抱く。

『私が従うのは、私が召喚主（マスター）と認めた、この少女だけだ。少女の師よ――貴様にではない』

「お主……」

　老師ドーリヤンは、不遜なシルバに対し、苦りきった顔を向けるのみに努めた。二人の間に漂う不穏な空気に、シルバの腕の中にある少女が、困惑の表情を浮かべているからだった。

『師よ。〈契約の儀（コンティアーク）〉は確かに完了したのだ。よって、貴様はもう我が主の師としての役目を終えた。……ご苦労だったな、老士ドーリヤン』

「ぐぬ……！」

　シルバの放つ威圧によって、ドーリヤンが一歩を退く。

　表情は苦悶を極め、腰元に構えられた手に青白い光を放つ球体を作り上げる。魔導士としての長年の経験が、老人に臨戦態勢を取らせた。

「だ、だめ――」

　だよ、と続くはずだった少女の叫びは、横合いよりやってきた別の少女の号により掻き消された。

「お待ちなさい！」

『ん……？』

　シルバがそちらに視線を向ける。ドーリヤンもまた、構えを解いてそちらを見る。

「レーアン……！」

「そうよ！！」

　目を見開いたドーリヤンの呼びかけに、艶やかな長い髪をパサリと払って腕を組み、ふんぞり返るようにして仁王立ちする少女レーアンがそこにいた。

「…………」

『…………』

「…………」

「……な、何よ？　私、お黙りなさいとはまだ言っていませんわ」

　三人分の沈黙を前に、少女はたじろぎ、眉を立てる。

「あ、ごめん……なんか、黙っちゃって」

「フン――オルハ。それからそこの召喚者（ソーサラー）。話は聞かせてもらったわ」

　少女レーアンは改めて髪を払い直すと、オルハたちのほうを指差して言った。

「――私と〈決闘（デュエル）〉なさい」