「王」から学ぶ魔界術

第7話 魔界契約/2

　闇色の球体立ち込める学び舎の中心。吹き荒れる風が、建屋の窓を、森の木々を震えさせる。

　少女レーアンもまた、学舎の中から広場を見ていたひとりだ。風に煽られて暴れるように靡く髪を抑えつけながら、レーアンは中央の広場で、何が起きているかを知ろうと懸命だった。

「あの中で、何が起きているのです……!?」

　あそこでは、少女オルハが最後の〈契約の儀（コントラクト）〉を行っているはずだった。彼女がいったい何を召喚できたのか、レーアンは知る由もなかったが、〈契約の儀〉が執行されたということは、何かしらの召喚についに成功したということだ。

　だが、その〈契約の儀〉にしては、今目の前で起きている現象は殊更に異質だった。

「ぐぬ……ッ！」

　契約の見届け人である老師ドーリヤンもまた、異常な光景を前に両足を踏ん張るので精一杯だった。

「“闇の精霊”（ダークマター）だと……!?　これはそのようなモノの力では……！」

　と、一際強い閃光を放ち、蟠っていた闇が霧散していった。

　渦巻いていた風は繋がれた鎖を解かれたように四方へ散り、一陣の風となって黒き森（ゲルムント）へと駆け抜けていく。

　轟々と鳴いていた木々たちも、徐々にいつもの静かさに戻っていった。

「オルハ……！」

　ドーリヤンの叫びの先、闇に巻かれていた少女オルハは、常と変わらぬ姿で立ち尽くしているように見える。その両の手を召喚者（ソーサラー）シルバの手に重ねるようにして、少女は息もなく立っていた。

　シルバは、そんな少女の前に、傅くように片膝を付き、俯く少女の顔を見上げるようにして、静かに告げる。

『――〈契約の儀（コンティアーク）〉、これにて完了だ』

　力なく頽れる少女の体を、シルバは優しく抱きとめた。

「オルハ！」

　駆け寄る老紳士に、シルバは少女の身を任せ、片膝立ちの姿勢を正す。

『心配はない、少し気を失っているだけだ。数刻もすれば目を覚ます』

「おぉ、オルハ……これは一体！」

　ドーリヤンの腕の中で小さな寝息を立てる、少女のその両腕には、黒い炎を象ったような紋様が刻まれていた。否、両腕だけではない。それは背や首元、目の周りに至るまで、全身を覆うように存在していた。

「一体、どうしたというんだ……このような紋様は見たことがない……」

　精霊との契約において、その証を身に刻む者は少なくはない。しかし、それは手の甲であったり、背や腹の一部であったりと、全身を覆うような大掛かりなものでは本来ない。

「“闇の精霊”……シルバと言ったな？　これは貴殿との〈契約〉の結果なのか」

　少女の体を抱いて、老人は若人を睨め上げる。その視線を真正面から受け、シルバは睨め下ろすような視線を返しながら告げた。

『然様。これが私との〈契約〉に基づく“身立て”だ。これによって、私と少女には〈追従の契約〉が果たされた。少女オルハは魔導士となったのだ、少女の師よ』

　その口元は僅かに笑んでおり、この者が愉悦を得ていることをドーリヤンに伝えてくる。老師はただ顔を苦くするばかりだ。と、

「ぅ……ん……」

　ドーリヤンの腕の中で、少女が身じろぎをする。

「おぉオルハ！　気が付いた――……！」

　そして開かれる瞳を見て、ドーリヤンは言葉を呑んだ。

「あ、れ……おじいちゃん……？　ボクは……」

　常であれば、新緑の若芽のように明るい緑を湛える少女の瞳は、淡い紫色の魔光を湛えていた。紫に煌めく瞳の中で、黒い炎のような影が揺らめいている。

『――オルハ。私が分かるか？』

　彼女の頭がゆっくりと回り、視線をシルバのほうへと向ける。

「シル、バ……」

『〈契約〉は完了した。君は魔導士となったのだよ』

「〈契、約〉……？　そうだ、ボクは――」

　ぼんやりとした表情を一気に覚醒させて、少女は己を抱く師へと向き直る。

　その瞳は、若芽の如き新緑の輝きを取り戻していた。

「おじいちゃん、ボクやったんだね！」

　その身を覆う闇の刻印もまた、その印しを無として、姿を隠している。

　少女オルハは、再び少女オルハとしてそこにいた。

「おじいちゃん？　どうしたの？」

　その様子を、目を見開いて見ているだけだったドーリヤンは、少女の心配そうな声にようやく我に返った。

「あ、ああ……」

　それから、少女を立たせ、己もまた立ち上がり、咳払いをひとつして、両手を掲げて宣言する。

「導士オルハ、召喚者（ソーサラー）シルバの召喚主（マスター）として、此処に契約を完了する！」

　その祝辞に、賛同するものはいない。皆、ただ異様な光景の残滓を見つめ、戸惑いの視線を寄越しあうだけだ。

　しかし、少女オルハはそのことに何の感慨も抱かない。これが、己の歩む道なのだと、その心の痛みを抑えつける。

　自分は“普通”とは違う。違ってしまった。でも、ここでは“普通じゃない”ことこそが“普通”なのだ。“常識”の壁を超えて、少女は今“非常”の世界へと足を踏み入れた。

「――よくやったぞ、オルハ！」

　己の師、己の養父、少女が唯一心を許せる相手が、自分の行幸を讃えてくれる。自分の頭を力強く撫で、力強い笑みを浮かべてくれる。それだけで、オルハは自分の心の痛みが随分と和らいでいくのを感じた。

　そして、背筋を駆け上るゾクゾクとした刺激を。

「ひゃわっ!?」

「ど、どうした!?　どこか痛むのか!?」

「う、ううん、なんでもないよっ！　なん、でも……ぅうっ！」

　身体を震わせ、己の身を襲うむず痒さにも似た刺激の波に、少女は背中を丸めて縮こまるようにして耐えた。

　そんな様子に、魔王シルバは愉快そうに笑い出す。

「ちょっと……！　何笑って、くぅ……止めてよっ！！」

『ははは、なに、少しからかっただけではないか。はははは』

　顔を朱に染めて胸元に掴みかかる少女と、それをあしらう魔王を前に、老師ドーリヤンはただただ呆然とするのだった。