「王」から学ぶ魔界術

第5話 魔導士見習/3

　朝食を終え、空腹を満たしたオルハたちは、始業の準備のため一度自室へと戻ってきた。

『本日の予定は如何様だ？　主よ』

　部屋の中央奥、ベッドと木机に挟まれた空間に豪奢な装丁を施した椅子を置き、その上で優雅に足を組んで座るシルバに対し、狭い部屋の中を縦横に忙しなく動き回りながら、オルハは答える。

「昨夜言ったと思うけど、今日は魔導士として本当にやっていく力があるのか、それを確かめるための最終試練があるの。そこでボクたち魔導士の卵は、自分が呼び出した召喚者（ソーサラー）を己の魔導人生の伴侶として、正式に迎え入れる儀式を行うことになってるんだけど――あぁっ、しまったぁ……！」

　オルハはそこで、力なくへたり込んだ。

『……どうした？』

「いや、これ――」

　少女が差し出す手の上には、ぼろぼろに焼け焦げた皮の手袋が。

「あなたを呼び出したときに、陣が過剰駆動して焼き切れてしまったんだわ……」

『ふむ……そんなに大事なものなのかね？』

　少女の手から襤褸を取り上げ、しげしげと眺める。少女は嘆息すると、

「それはこの学び舎で魔導を学ぶものに提供される魔具（アイテム）のひとつ。学徒として必要な最低限のことは、それを通して行えるように出来てるの。これから行う式にも必要なものなのに……」

『替えなどはないのか？』

「ない。購買に行けば新しいのを貰えると思うけど、購買が開くのは昼からなの……その頃には儀式の開催時間も終わっちゃう」

『儀式を延期することはできないのか？』

「だめ。もう目一杯延期してもらってるの。おじいちゃんも、他の者に示しがつかないから、これが最後だって……」

『ふぅむ……これを“直す”しかないか』

　魔王はぼろぼろの皮手袋をそれぞれ左右の手に乗せ、肘掛にゆるりと両腕を伸ばし置いた。

「……直せるの？」

『フ……まぁ、見ていたまえ』

　魔王が何事かを唱えると、その両の手に淡い紫の光が立ち上り、皮手袋を包み込んでいった。そして光が収束すると、そこには新品のようにピカピカな皮の手袋が、一揃え出来上がっている。

「すごい……！　どうやったの！？」

『物質（マテリアル）を魔素（ファクター）に還元し、魔素を物質に還元し直した。〈変身（モーフィング）〉の応用だな。これで形を取り繕うことは簡単にできる』

「いや、無理だよ……」

　そもそも、己の姿形を変えることすら、オルハには出来ようはずもない。新しくなった皮手袋をシルバから受け取り、両の手に嵌める。

「サイズもピッタリ！　ん？　これは……」

　新調された皮手袋の、手首に当たる部分に、小さな輝石が填め込まれている。

「シルバ、これは？」

『それはその手袋の全体を覆っていた〈焦熱〉の魔素を封じ込めた魔石だ。放り出してもよかったが、それではこの“部屋全体”が焼け焦げることになるだろうと思ったのでな、そのような形に纏めておいた』

「そ、そうなんだ、すごいね……」

　手袋どころか危うく自室を焼く恐れもあったと聞かされ、オルハは笑みを歪にする。

『他に用意するものは？』

「あ、そうだった……！」

　少女は揚々立ち上がり、木机の上に置かれている紙片を手に取る。それは魔書の一片で、少女と魔王の間で主従の契約が取り交わされた“証文”である。

「ねぇ、このボクの名前の下に書いてあるのって、あなたの名前でしょ？　何て読むの？」

　“証文”をシルバに見せ、疑問する。

『ふむ。……――――、と書いてあるようだね』

「え？　ごめん、聞き取れなかった。もう一度言ってくれる？」

『だから、――――、だ』

　魔王の口が動いているのは見える。見えるが、音が聴覚の手前で滑っている。

　理解ができない。

　少女のそんな様子を察したのか、魔王は苦笑を浮かべる。

『聞こえないか？　それはおそらくこの世界にはない言語だからだろう。精霊や万物霊が言っていることを理解できないのと同じことだ』

「いいえ、違うわ。精霊や万物霊とは、魔素を通せば疎通できるもの。でも、あなたのそれはそういうことができるものでもない」

『ふむ……？　まぁ、普通の精霊の類とは違う存在だからね、私は。こちらの規格から外れてしまうのは当然と言えよう』

　こちらの世界の基準（ルール）から外れた存在、魔王。そんな大それたものを呼び出してしまった厄介さと後悔を、少女はじわじわと感じ始めていた。

「うーん……お互いの名を正しく認め合えなければ、契約の受理はされないはずなんだけどなぁ……」

　うんうん唸る少女の手から、魔王は紙片を引き取る。

『ではこうしよう』

　そしてどこからか取り出したペンで、己の名を記した箇所に上から文字を連ねる。

　シルバ、と。

『これなら文句はあるまい？』

「あーっ！　ち、ちょっと、勝手なことしないでよ！　大事なものなのよ！？」

　魔王の手から紙片を奪い返し、慌てて書面を見るが、上書きされた名前は消すこともできない。

「だ、大丈夫なのかなぁ、こんなことして……」

『安心したまえ、主よ。もしその名で儀礼が交わせぬのであれば、そのときはその場で私が訂正をする。なに、我が魔界の言語はこちらでは通じんのだから、気付く者などおるまい』

　本当に大丈夫なんだろうか……。

　少女は、目の前で愉快そうに笑う魔王に、どうやったらこの不安を伝えられるか、途方に暮れるしかなかった。