願いゴト

未来へ（６）

「お前……どうしてここに……？　いや、そんなことより、課長は？　東野課長を見なかったか？」

　田坂は、その男の子を押しのけて球体から出ようとしたが、椅子から立ち上がれなかった。まるで腰が抜けたかのように、足腰に力が入らない。

「課長？　ここには誰も居ないよ。それより、願いゴトは叶った？」

「誰も居ないって……そんな……事務所に戻ったのか？」

　田坂はポケットから携帯電話を取り出して、東野へ電話をかけようとした。しかし今度は、どうしても手に力が入らず、携帯電話が手から滑り落ちてしまう。

「……くそっ！　おいっ！　ちょっと呼んできてくれ！　三階に下りて東野課長を呼んできてくれ！」

　田坂が早口で頼むと、男の子は「……ねえ、人の話聞いてる？　もうおにいちゃんには時間が無いんだから、ちゃんと聞いてよ」と、わざとゆっくりとした口調で言った。

「……なんだって？　時間がないって？　どういうことだ！　お前なんか知ってるのか？」

「だから、さっき言ったじゃない。願いゴトは叶ったか……って」

「願い事？　何言ってんだ？」

「覚えてないの？」

　聞かれても、田坂には何のことだか分からない。ごちゃごちゃに絡まっている頭の中身を解こうとすると「思い出すまで待てないから言うけど」と、制された。

「願いゴトが叶うキャンディー、公園であげたでしょ？　あの時、タイムマシンで未来に行きたいって言ったじゃない」

「キャンディー……？　たしかに……でも、そんなこと俺……」

「言ったよ。過去に戻って見てくる？」

　小さい男の子は、クスクスと笑った。

「過去……って、お前……これ……どうなってんだ？」

「だから、願いゴト叶えてあげたの。タイムマシンで未来に行くって。それなのに、おにいちゃん……早く行かないからどんどん未来時間減っちゃってるよ？　どうする？」

　男の子は無邪気な声で聞き、可愛らしく首を傾げた。

「どうするって……そんな……願い事が叶うとかって有り得ないだろ！　なんなんだ、そんな飴玉でって……俺、１３分？　何なんだよっ！」

「何って、分かんない人だね。キャンディーの説明して、ここまで理解できないの、おにいちゃんが初めてだよ？」

　田坂の背中に悪寒が走った。理屈ではない、感覚で身の危険を感じ取っていた。

「ほんと……なのか……願いが叶う飴……それなら……おいっ！　その飴、もう一つよこせっ！　早く！」

「もう一つ？　なんで？」

　不思議そうな顔をして男の子が聞く。

「決まってるだろ！　死なないようにするんだよ！　俺、死ぬんだろ？　もうすぐ死ぬんだろ？　あと……何分だ!?　早く……早くっ！」

　田坂の目からは涙が溢れ出していた。

「あの飴、今持ってないんだー。取りに帰ったら一時間くらいかかるかなー？」

「なん……そんな……」

　全身の力が抜けた田坂は、がっくりとうな垂れた。

　その様子を見て、男の子はにっこりと微笑み、田坂の耳元で囁いた。

「一つだけ、いい方法があるんだけど。おにいちゃん、なんで気付かないの？」