剣の紋章

モラトリアム少年とニート志望の魔道士 ３

『朱里っ！朱里っ！』

　馬車の窓に手を掛けて、ミサキがそう叫んでいるのが聞こえた。

「何やってんだ、やめろ、ミサキ！」

「この馬車を、インディラ・アディラ様のものと知っての狼籍か？」

　シリウスが叫んだのとほぼ同時に、別の声が、それに重なった。女騎士サラが、一瞬の間に抜き放った剣をミサキに突き付けていた。

「……」

「なんの目的があってのことか。答えろ」

　剣先を見据えて黙ったままのミサキに、サラが再度、問い掛けた。だが恐らく、彼女の言っていることはミサキには分かっていないのだ。シリウスはそう確信した。

　何しろミサキは皇帝語しか解さないのだから。しかし、サラはどう見ても本気である。放っておけば、ミサキは殺されかねない。

『おいっ、ミサキ。なんでもいいから、早く謝れ。相手が悪い』

　ミサキを馬車から引きはがし、シリウスが皇帝語でそっと耳打ちする。

『やっぱり、怒られてたのか。言葉は分からないけどそんな気がした』

　ミサキは平然とした顔で、そう答えた。

『皇帝語なら、分かるって訳？さあ、言いなさい、あなた何者？何故、インディラ様の馬車を止めたの？』

　サラは皇帝語が使えるらしく、そうミサキに問い質した。

『俺は、ミサキ。それ、退けてくれないか。剣を向けられるのは、好きじゃない』

『よせ、ミサキ……』

　どう見ても、サラに対して挑発している様にしか見えないミサキを、シリウスが止めようとしたその時、馬車の中から少女の声がした。

「剣を収めなさい、サラ。ここはまだカーシア自治区。協定違反になります」

　気が付くと、馬車の窓から少女が顔を覗かせていた。

「は、申し訳ございません」

　サラは素早く剣を納め、その身を引いた。

　ミサキはゆっくりと馬車に近付いて、少女に顔を寄せた。

『朱里。やっと見つけた。俺だよ、ミサキ。迎えに来たんだ。一緒に帰ろう』

　ミサキの言葉に、少女は戸惑った顔をした。

『……どなたかと勘違いなさってるのかしら。私の名前はインディラ・アディラ……あなたは誰？』

……あなたは、誰？……

　少女の問いに、今度はミサキの方が、戸惑いを見せる。

『朱里……まさか俺が分からないのか？』

　そう言ったミサキの顔を、不思議そうに眺めていたインディラは、やがてゆっくりと首を横に振った。

『ごめんなさい』

　インディラはそう言って、馬車の中に引っ込んでしまった。それを確認して、サラが御者に合図を送った。馬車がゆっくりと走り出す。

『朱里！待ってくれ。まだ……』

　その馬車を追い、ミサキも一緒に走り出した。

『朱里！朱里！あ、か、り－っ！！』

　ミサキの必死の叫び声にも、馬車はもう止まる事はなかった。そんなミサキに、馬上のサラが、冷めた目を向け、嘲笑しながら言う。

『インディラ様と話したくば、都まで追って来るがいいよ、ミサキとやら。ただし、都で会った時には容赦しないからね』

『ちょっと待てよ、おいっ、ミサキってば』

　馬車を追って走り続けるミサキを、わずかに遅れてシリウスが追う。シリウスが後ろから声を掛けても、ミサキの足は止まらない。

『おいっ、このまま城門を越えて行くつもりじゃないだろうな。冗談じゃないぞ……とーまーれ、ミサキっ！』

　城門の門番が、門に向かって走ってくるミサキ達に気付いて、手にしている槍を構え直すのが見えた。

「そこの二人、止まりなさい」

　門番が叫ぶ声が聞こえた。

『止まれ、ミサキっ』

　シリウスがそう言って、ミサキの肩に手を掛けるのと、門番がミサキを取り押さえたのと、ほぼ同時だった。

『離せよ。朱里を見失ってしまう……』

　門の向こうへ顔を向けたまま、ミサキはもがいたが、馬車はすでに城門の向こうに消えていた。

『おやめなさい。彼女は過去を持たぬ者。今は追っても無駄だ』

　不意に、背後から言葉が投げかけられて、少年達は振り向いた。

　何時の間に現われたのか、黒いマントに身を包んだ若い男が二人の後ろに立っていた。

『どういうことだ』

　ミサキが男のほうへ向き直りながら、問い掛けた。

『全ては、予言書の導くがまま……君の捜すお姫様に再会するために、君にはやらなくてはならないことがある、という事ですよ。ああ、自己紹介が遅れたね。私の名は、ランディス・フラーム』

『ミサキ、惑わされるな。奴は魔道師だ』

　シリウスが、ミサキに注意を促した。

『おやおや、海竜族の魔道師嫌いは、相変わらずなんですねぇ。そんなことじゃ、都でやっていくのは大変ですよ。カディスは魔道師の都という異名を持つくらいなのに……』

　笑いながらそう言ったランディスに、シリウスは心の中を見透かされている様な気がして、口をつぐんだ。

『俺にどうしろと？』

　ミサキが真剣な顔をして、ランディスに聞いた。

『昔から、お姫様を救い出すのは、騎士だと相場が決まってるもんです』

『で？』

『騎士の資格を得る事が先決です。それには、騎士の証である剣を手に入れる必要があるんですよ。インディラ様はね、ある大事な役目を果たすために、そして、それに伴う危険から身を守るために、自分の過去を消してしまわれた。そうして、現在、この帝国を支える柱として、働いていらっしゃる。そのインディラ様をお守りするとなれば、君は、最強の剣を手に入れなければなりません』

『最強の剣？』

『それ即ち、剣の紋章の剣。帝国最高位の騎士に与えられるという魔法の剣。この剣を持つ者は、帝国最強の騎士になれるという代物』

『どこに行けば、そいつを手に入れられるんだ？』

『おい、よせ。ミサキっ。剣の紋章の剣だ？ふざけるなよ。魔道師のおっさん。あれはとんでもない魔剣だって言うぞ。ミサキが何も知らないのをいいことに、こいつに危ない橋を渡らせるつもりか』

　シリウスの言葉に、ランディスは少し傷ついた様な顔をする。

『……おっさん、と言われるほど、年はとってないよ。リヴィウス家の放蕩息子』

『なっ……』

　自分の出自をずばり言い当てられて、シリウスは絶句した。ランディスが更に畳み掛ける。

『口を挟むのは止めてもらおうか。私はミサキと話をしているんだ。これは、彼が決めることだよ。危険？そりゃそうだろう。帝国最高位の騎士になろうっていうんだ。簡単にはいかないだろうさ』

『いいよ。それで、朱里が取り戻せるなら……』

『朱里、ね。後から、聞いてない、なんて言われると困るから、確認しておくけど、インディラ様の封印された過去に、君がいるという保証はないぞ。仮に、彼女の記憶が戻ったとしても、それが君の言う、朱里って子だとは限らない』

『朱里だよ。俺が間違えるはずない』

　きっぱりと言い切ったミサキに、ランディスは頷いた。

『いいでしょう。剣は帝国の北にある氷の神殿……闇と夜の女神、フィリスの神殿だよ』

『分かった。フィリスの神殿だな』

「お話し合いはお済みですか？」

　気がつけば城門の監察官が腕組をしてそこに立っていた。門番の一人が呼んで来た様である。

「ええ。すみませんね、お仕事のお邪魔をいたしまして。サフィアス・リヴィウス卿」

　ランディスがうやうやしく頭を下げて、後ろに下がった。

　監察官がシリウスの正面に立って言った。

「父上のご心配がまさか本当になるとはな。シリウス。どういうことなのだ？これは」

「兄上……これはその」

「その若者は、お前の知り合いなのか？」

「ミサキっていうんだ。ちょっと事情があって……その……」

「ほう。事情がな……父上から口伝鳥（くでんちょう）が来ていなければ、縛り上げてでも商船に送り返す所だが……」

　そう言いながら、サフィアスは懐から小さな金属のプレートと財布を取り出すと、シリウスの手に握らせた。

「……兄上？」

「通行証と、都までの路銀。父上からの言付かりものだ。都で士官するなら、ギース伯爵を頼りにしろと」

　ギース伯爵家は都の大貴族で、シリウスの母の実家であった。突然に城門の向こうの世界に、シリウスの進む道が出来たのである。

「……それから、これを」

　サフィアスが一振りの剣を、シリウスの眼前に差し出して、言った。

「ただし、いったん帝国へ足を踏み入れたなら、再びこの城門をくぐって、このカーシアへ戻ってくることはならぬ。それが父上のお言葉だ。その覚悟があるのなら、この剣を受け取れ」

「……」

　それは事実上の勘当であった。呆然としているシリウスに、サフィアスがその肩に手を置いて続けた。

「……今ならば、まだ引き返せるぞ、シリウス。一週間後に出る、第二陣の商船隊に乗れば……」

　カーシア。この美しい街と、永遠に別れを告げなければならない。父にも母にも兄弟達にも、もう会えない。そう考えると、シリウスの心は動揺した。

「……行く。都に行く」

　シリウスは決心が鈍らないように、はっきりした口調で言って、兄から奪い取る様にして剣を掴んだ。

「シリウス……お前」

「父上に、お伝え下さい。シリウスは都にあっても、リヴィウス家の名を誇りにし、その名に恥じぬよう生きたいと」

「わかった。私には何もしてやれないが、お前の栄達を祈っている。がんばれよ」

「はい」

　シリウスが深く頭を下げて挨拶したのを見て、ミサキが話しかける。

『どうなったんだ？』

『都に行く。街道から北へ回って、氷の神殿経由だけどな』

『一緒に来てくれるのか？』

『当然だろ。お前、危なっかしいし……それに、ミサキは身元が分からないから、通行証が貰えない。だから、俺の従者ってことにする』

『従者？』

『そう。だから俺の言うことは聞かなきゃいけないんだぞ』

『ふうん。ま、何でもいいや。神殿に行かれれば』

　軽いノリのミサキに、シリウスは呆れ顔で言う。

『お前って、筋金入りの楽天家なんだな』

『目的重視主義なだけだよ。的が決まっているなら、最短距離で行くのが良いに決まってる。いろいろ考えすぎると、余計な回り道したり、道に迷ったりするだろ？』

『……そうだな』

　こいつ、見掛けほど馬鹿じゃないな。ミサキの理屈に頷きながら、シリウスはそう思った。一体、ミサキという若者は何者なのか？シリウスは無邪気そうに笑うミサキに圧倒されながら、並んで歩き始めた。

　城門を潜り、憧れの地へ足を踏み入れる。それだけで、シリウスの胸は一杯になった。

　目の前には、新しい世界が広がっている。

　少年は、ただ薔薇色の未来だけをその心に描いて、歩いていった。

　インディラは馬車の窓から、横を走るサラの顔を眺めていた。夕暮れに緋色の髪が、オレンジ色に染まっている。その長い髪をなびかせている当人は、全く無表情で駒を進めている。

「怒っているの？サラ……」

「いいえ」

　しかし、前方を見詰めたまま、そう答えたサラの声は不機嫌なものであった。

「ランディスが気儘なのは今に始まったことじゃないでしょう。そう、怒らずとも」

「怒っているんじゃありませんわ。ただ、少し呆れてますけど。人に仕事を言い付けておいて、仕事の中味を言っていかないんですから」

「私達が都に着く頃には、お戻りでしょう」

「……だとよいのですけどね」

　サラはそう言って、風になびく髪を鬱陶しげにかきあげた。

　インディラは暗い馬車の中で、うとうとしながら、昼間会った若者のことを考えていた。

「ミサキ……」

　彼は自分を何と呼んだのか。

「アカリって……それが私の名前なの？」

　彼は自分の何を知っているのだろう。

「考えちゃいけないわ」

　もしも記憶の封印が解けてしまったら、ダーク・ブランカに過去の記憶と引き換えに与えられた、魔法の力が消えてしまうのだ。

「私はインディラ・アディラ。宰相様の書記官。ダーク・ブランカ様が戻られるまでは、インディラだわ」

　心の中のミサキの影を消すように、インディラはそう呟いた。