６９ 【完結】

第3話 壊れかけの人形

　雪が降る。

　雪が降る。

　ひらひらと。

　ふわふわと。

　信じられないほど美しい光の粒が、舞い落ちる先は地面。

　枯れた草と。

　骨格だけになった見知らぬ木と。

　そして、僕の冷え切ったカラダの上に……

　案の定。

　かなりしつこく追ってくる武蔵川、他、研究所のミナサマから逃れるべく頑張ったところまでは、よかった。

　けれども、通常視覚はもとより、熱源探査も効かない。

　夜の上に、吹雪で視界ゼロの原を必死に走っているうちに、足を滑らせた場所がマズかった。

　かなり落差のある崖で、ずるっと行った、と思ったら、そのまま下まで滑り降り、ご丁寧にも、流れる川に落っこちた。

　どぶんっ！

　……と、冷たい水に浸かって、流されながら、そうか。

　有機物でできた、僕みたいなアンドロイドって、水に浮くんだ、なんて。

　くだらないコトを思いながら、川に流された。

　それでも、なんとか。

　川の岸辺にある氷の張ってる岩の上に這い上がると、仰向けになって、舞い落ちる雪を眺めてた。

　愛しいオリヱを求めて熱かった僕のカラダは、急速に冷える。

　身体中の水分という水分が、凍ってゆく感じに、さすがの僕も、これは、マズイかな、と思い始めていた。

　このまま放っておいたら、全機能完全停止……つまり。

　人間の言うところの……死、だ。

　場所を探ろうにも、僕に搭載されたＧＰＳでの情報は、周辺は、地図上では『山』だった。

　道らしい道が無いコトを示すばかりで、役に立たない。

　研究所の出がけに自分のデーターを消して来たことを考えると、あとの助けはたっひとつ。

　僕が完全に機能停止した時に発信される最終信号以外に、何の期待もできなかった。

　それでもまあ、夜が明けたとたん、更に美しくなった雪景色を茫然と見てた。

『死』の意味も、良く判らずに、せっかくココに居るのなら。

　視覚機能が停止するまで、このキレイな風景をずっと見ていようと思った。

　そんな僕が、仰向けに寝転がったまま、雪が僕に向かって降るのを見つめていた時だった。

　降りしきる雪の中を、やけにしっかりとした足取りで来たヒトがいた。

　背に、リュックサックを背負い。

　足に、とげとげのついた靴を履いている所を見ると、本格的に登山をする人間のようだった。

　そいつが、岩の上に寝転ぶ僕を見て、驚く声を出した。

「ちょっ……っ！　なんで、ここにヒトが居るの……！？」

　声を聞けば、女性のようだった、が。

「あなた、雪女……じゃないわよね？」

　……おいおい。

　女、と言われて、僕は平均的な男性が言うような言葉を、憮然と出した。

「……男だし」

「うぁ、しゃべった！　生きてる！

　あなた！　大丈夫！？」

　そういいながら、彼女は、半分凍った雪をかき分け、僕に近づいて来た。

　その雪を踏みしめるざくざくという音や、彼女の登山用の装備がカチャカチャと鳴る音がやけに耳障りで、僕は顔をしかめた。

「大丈夫。ほっといてくれ」

　そう。

　夜が明けてしまえば、僕が逃げて来た意味もなく。

　オリヱと手に手を取って出勤して来るはずの久谷に、莫迦にされるより、雪の中に、埋まってしまいたかったのに。

　僕に、彼女は莫迦ねっ！　と叫んだ。

　そして、自分のリュックサックの中から、簡易ソリを引き出し組み立てると、動けないでいる僕を手際よく乗せて……唸った。

「あなた、山を莫迦にしてない？

　なんて装備で、冬山に来てるのよ！？

　真夏のハイキングだって、そんな格好でここを登ろうなんて考えるヒトは，居ないわよ！」

「そんなこと言ったって……」

　……僕は，知らない。

　黙った僕をどんな風に思ったのか。

　彼女は、鼻を鳴らして言った。

「とにかく！

　放ってったら死ぬから、移動するわよ？

　ここら辺りは山頂付近での遭難や、滑落（かつらく）したヒトが集まって来やすくて、緊急用の山小屋があるの」

「……え？　でも……」

「何か、文句ある？　言っておくけど、嫌でも連れて行くからね！？

　この状況でヒトが生きてるなんて、珍しいんだから！」

　彼女は言うことなんて、一つも聞かずに、僕のカラダを銀色の防寒シートでくるんだ。

　ソリの先についているロープを斜めがけに、自分の身体に巻き付けると、危なげなく、引いてゆく。

　たぶん相当、こんな状況……雪山と、救難者を運ぶ技術……に慣れているみたいだった。

　ソリに乗せられ、見上げる格好で、良く見れば。

　華奢で、小柄なはずの彼女の背が、とても大きく、逞しく見えた。

　その、背中を見ているうちに、僕の胸のどこかが、どきん、と鳴った。

　それは、まるで、本に書かれているような『恋』のカタチのように思えたけれども。

　……多分、僕は、自分を守ってくれるヒトが欲しかったのかも知れない。

　巣立ちには、早すぎる雛が、住処から転がり落ちるように。

　一人で、雪に埋まっていたのが……本当は、寂しかったのかも知れなかった。

　そうでなければ、この、切なく刻む胸の高鳴りの意味が、理解出来無かった。

　ヒトに、限りなく似せているとはいえ、まさか。

　生殖活動とは、遠いアンドロイドが、情報を得るためのプログラムとして、女性を抱きたい衝動に駆られるのではなく。

　本当の恋に落ちるなんて、考えられなかった。

　しかし、理論的には、そうであっても、とても不思議な気分を抱えたまま、僕は運ばれてゆき……

　保温され、当面の危機を脱した僕は、自己メンテナンスのために、一旦意識を閉じることにした。