少女舞曲 (興梠探偵社file)

第44話

「その夜、アトリエを出てすぐ、千野(せんの)画伯邸の暗い廊下で、槌田篤(つちだあつし)さんは自分を見ている二つの瞳を見た――」

　身じろぎもない一同へ向かって興梠(こおろぎ)は語り始めた。

「物言わず、じいっと見つめている円らな瞳……

　篤あつしさんは悟った。自分の行いが全て見られてしまったことを。

　そして、諒解した。闇に煌めくその瞳こそ自分を裁くために遣わされた審判者だと。

　暗闇の中で一部始終を目撃し、今、また自分を見つめる無垢な天使。

　その穢れのない眼差し。

　彼にそう思わせたのは、容貌のせいだ」

　興梠は金糸子(かなこ)を振り返った。

「その悪魔は少女の姿をしていた。そうでしょう、金糸子さん？」

「え？」

「なんだって？」

「どういうこと？」

「それは――」

　戸惑う一同。その中で興梠の視線は槌田(つちだ)少年の上で止まった。

「祝賀会の晩、子弟やその身内も参加したと、智さとし君、君は繰り返し言っていたね？ 〝僕ら子供たち〟と」

「ええ。確かに――あ！」

　顔色を変えた智。興梠は頷くと続けた。

「その子供たちの中には当然、隼(じゅん)――佐々木(ささき)君の妹、金糸子さんもいた。

夜更けて祝宴の続く座敷で、智君は早々に寝入ってしまったかも知れないが、金糸子さんは違った――」

　金糸子の方を向く。

「貴女(あなた)は起きていた。そして、座敷を出て行く綾(あや)夫人に気づいて、こっそりついて行き、アトリエで起こったこと、若者たちの行動の全て目撃したのだ」

　早春の闇の中で明滅する二つの小さな瞳。

　―― 何をしてたの？

　―― あれはなあに？

「篤さんは思ったことだろう。

仲間たちがどんなに思いやり深く庇ってくれても、愛した人が寛容に許してくれても、少女の純真な眼差しからは逃れることは出来ない――」

　腕を上げて興梠はさざめきを遮断した。

「それだけではない。少女の形をした悪魔は執拗だった。

その夜、当時〝近所だった〟槌田家へ、自宅を抜け出して悪魔は訪れた――」

「そんな……」

「まさか……」

「うそだろ？　そこまで……」

「……」

　庭草を踏み分ける小さな足音を篤は聞き洩らさなかった。待っていたからだ。

　良く茂った樗オウチの樹の下で顔を上げる。

　――　やあ、来たね？　カナちゃん。

　　　　そこにいるのは知っているよ。

　　　　そうとも。

　　　　僕は穢れた人間だ。

　　　　絵を描くどころか、生きていく値打ちもない。そうだろう？　

　　　　君はそう思っている。

　　　　ああ、そんな風に嗤うなよ？

　　　　わかっているさ。だから……

　　　　さあ、見届けるがいい。

　　　　僕が出来ることはこれだけ……

「それが、君が見た〈最初の死〉だった」

　探偵・興梠響(こおろぎひびき)はこう言って全ての報告を締め括った。

「そう、それが、私が見た〈最初の死〉――」

　顔を輝かせ金糸子は頷いた。

「私が覚えた最初の――快感だった」

　心から残念そうに溜息を吐く。

「残念だわ。３番目は貴方のはずだったのに」

　兄が呻いた。震えながら、

「３番目だと？ ど、どういう意味だ？ ……金糸子……おまえ……」

　先が続かない。

「うわああああああああああーーーー」

　ドサッ

　隼の、血を吐くような慟哭に重なったくぐもった音は、再び大槻(おおつき)が膝を折った音。

「……先生……」

「そうよ」

　一方、ハミングするように金糸子は言った。

「あんなおじいちゃんじゃなく、貴方が揺れているところ見たかったのに、探偵さん！

　PENDUに負けて、４人の少女を救えず、絶望の探偵、首を括る……

　さぞ、素敵だったでしょうに！

　ゆっくりしたリズムで、

　月下の枝でスゥイングする貴方。

　私、歌って差し上げてよ？

　♪首吊りの歌をカナリアが歌うよ～ネンネコ、ネンネコ、ネンネコよ～～

　 あ～、面白い！」

　ホトリと足を止めた。

　瞳の底から透かすようにして探偵を見つめる。

「でも、もっとピッタリな調べがある。ご存知？ このリズムとメロディ……」

　新しい旋律が少女の唇から零れた。

「画伯の前で私、何度も踊って見せたわ。画伯が首を吊ったその枝の下でも。

　画伯が連作絵に選んだタイトル……《少女舞曲》……

　そのステップとリズムはこれよ。うふふふふ。

　美学を収めた探偵さんでも、これは気づかなかった？

　孔雀はこの世で一番美しい鳥、そう言ったのは画伯。

　雀は天界で一番美しい鳥、これを教えてくれたのは貴方。

　両方とも私は持っている。それは全部、私の中にある。私の名の中に……！」

　〈舞曲〉――その別名には、〈孔雀舞曲パヴァーヌ〉がある。

　少女の口遊むメロディは……

　　　　《 死せる王女のための孔雀舞曲 》

　やがて、黒塗りの警察車輌がタイヤを軋ませて急停車し、足立(あだち)警部補が跳び降りて来るまで、PENDUは軽やかにステップを踏み続けた。

　いつのまにか陽は落ちて、月が皓皓と輝いている。

　少女の舞踏を見つめる無言の人影は、苅田に細く、歪いびつに伸びて、奇妙な稲わらに見えた。

☆ブリタニカ国際大百科事典 より

　　パヴァーヌ

　　pavane

16世紀初頭のフランス宮廷舞踊の一つ。スペインを起源とし，孔雀 pavoの優美さをまねた威厳に満ちた面もちで，ゆっくり，列を作って踊られる組舞。

　☆ラヴェル「亡き王女のためのパヴァーヌ」

　　https://www.youtube.com/watch?v=t3Jv2L7l5p0