とはのちかひを

第弐話

　「ふむぅ……」

　息子は道を歩いていました。

　右の手だけで本の尻を支えて、何やら難しげに唸っています。

　と、其の後ろから女の人が追い付きました。彼女は息子の恋人です。

　「また本を読みながら歩いていらっしゃるのね」

　からかう様な弾む声を聞いて、息子は漸く振り返りました。

　「うん？」

　其処には自らの愛する人が笑顔を浮かべて立っていました。

　「御早う御座います」

　「あァ、君か。御早う」

　明るい挨拶に、息子もまた笑顔で応えます。

　本が気になる恋人は、息子の手にある本を覗き込もうと努力しますが、恋人の背は息子の其れよりもかなり低く、無理な様に感じられました。

　「今日も難しそうな本を読んでいらっしゃいますのね」

　諦めた恋人は、取り敢えずの推測を付けてそう言いましたが、息子の反応は意外な物でした。

　「いや、此れは其れ程、難しい本では無いのだよ」

　「あら、じゃあどんな内容の本なのです？」

　予想が外れて、少し拗ねる様に恋人が問い詰めます。

　「簡単に言えば、詩集だな」

　其れを聞いて、恋人は笑ってしまいました。息子の印象とは余りに掛け離れていたからです。

　「詩集ですって？　貴方が？　ふふふ」

　息子は少し――本当に少しだけむっとして、

　「心外だな」

　と言いました。

　「私だって詩集を読みたい時もあるさ。読み終わったら君にも貸してやろう」

　「まァ、本当ですか？　有難う御座います」

　恋人は嬉しそうに御礼を言いました。

　息子が恋人の其の笑顔を見詰めていると、恋人が気にして問いました。

　「どうしました？」

　「……なァ」

　息子の表情は暗い物でした。

　「はい？　どうしたのです？　そんな怖い御顔をして……」

　飽く迄おどけた様に問う恋人ですが、息子の表情は崩れません。

　「若しかして――若しかしての話だが、私は、征かねばならないかも知れない」

　此処に至って、恋人の表情が硬い其れへと変わりました。

　「え……其れは、まさか――」

　「其の、まさかだ。隣町の男は殆ど徴兵されたそうだ。此の町も、何時されるか分からない」

　「でも――でも、新聞には……」

　縋る様に言う恋人ですが、息子は首を横に振ります。

　「良く考えてくれ。“破竹の如く”進攻する軍が、如何して素人の手まで借りなければならないんだ？」

　此れは別に主人の受け売りと言う訳では有りません。息子も又、常々そう考えていた様です。

　「嫌です。そんな、如何して、如何して貴方が……」

　然し既に理屈で如何こうと言う次元ではありません。恋人は今にも泣き出さん表情です。息子の顔を正視出来ていませんでした。

　「辛いだろうが、受け止めてくれ。此れが現実なんだ」

　「生きて……生きて還って来て、下さいましね？」

　恋人の足元を、雫が穿ちました。

　「分からない。だが、若しも、若しもだが、無事に帰って来れたら――」

　「はい？」

　慌てて眼を擦り、恋人は息子を見上げて次の言葉を待ちました。

　「いや、今は良い。まだ、征くと決まった訳でも無いしな」

　息子は恋人にそう微笑み掛けましたが、其れは何処か哀しみを帯びておりました。

　其れに気付いてしまった恋人は、一層込み上げる涙の感情に襲われました。ですが、

　「……そうですね。早く終わる事を祈りましょう――」

　恋人も又、無理にでも笑顔を作って、そう言わねばなりませんでした。

　そして数週間後、全てが打ち砕かれるのです。