雨が降る日

第1話

　真っ赤な空の端に翳りが見え始め、僕は再認識させられた。

 　僕の不幸体質は今も健在だと。

 　小学校に入学する前日、僕は骨折をして、五月に一人きりの入学式を行った。

 　中学校での入学式の最中、急な腹痛で救急車を呼ばれた。ただの食中毒で済んだのは良かったが、結構な騒ぎになってしまった。おかげで入学後の皆の視線に、哀れみが込められていた気がする。

 　しかし高校に入学してからは、僕に不幸は訪れなかった。その代わり、親族が三人も立て続けに病に倒れた。

 　今のはほんの一部で、小さな不幸には連日襲われている。

 　要するに、僕は超がつくほどの不幸体質なのだ。

 　しかし僕はあろうことに「幸助」という名前だ。

 　名前に込められた意味は、”幸せになってその幸せで他人を助けてほしい”というものだ。

 　幸せになるどころか、他人までも不幸にしてしまう僕は……。

 　そんな僕に最近、幸せが訪れた。

 　なんとなんとなんと、……彼女ができたのだ！

 　しかもそれは、高校入学時に一目惚れをした相手だった。

 　僕はもともと、一目惚れの相手――菜々ちゃんに、告白する気なんて毛頭なかった。告白したところで、不幸体質な僕が、いい返事をもらえる訳がないからだ。

 　しかし、不幸なことに、悪友の太一も菜々ちゃんに一目惚れしたのだ。

 　なぜ不幸かって？

 　菜々ちゃんが奪われるのが嫌というわけではない。むしろ菜々ちゃんには幸せになって欲しいくらいだ。悪いのは太一――もとい、エロメガネだ。

 　奴は一人暮らしという、男子にとって楽園のような境遇にいる。そのため、エロ本をベッドの下に隠すことなく、堂々と家に置いている。……その数八〇〇（推定）。

 　菜々ちゃんがそんな奴の毒牙にかかったら……と、想像するだけで鼻血が滝のように流れ……、じゃなくて、悪寒がする。

 　僕は菜々ちゃんを、そんな毒牙から救うべく、告白したのだ。

 　すると意外なことにあっさりとOKをもらえた。

 　きっと神様も、ようやく名前の意味を理解してくれたのだろう。

 　そして今日は、記念すべき初デートの日である。

 　駅前に待ち合わせをして、映画を見て、買い物をした。

 　こんなの普通の人にとっては当たり前かもしれないが、僕にとってはこの上ない幸せだ。

 　しかし、やはり僕には不幸という言葉がお似合いらしい。

 　帰路につこうとしたとき、雨が降り出したのだ。

 　そして今、雨宿りを始めて、十分が経っていた。空と同調せんとばかりに、僕の心は曇っていた。

 　僕はさすがにこの状況に耐えかねて、口を開いた。

 「やっぱり菜々ちゃんだけ傘を使えばいいよ。僕は濡れても平気だから」

 　実は、こんなこともあろうかと、僕は折りたたみ傘を持ってきていた。

 　だが生憎、その傘は、一人がギリギリ入ることができるサイズだ。

 「だ、か、ら何度言わせるの。それじゃ不公平だよ。もっと他の方法とか……あるでしょ」

 　菜々ちゃんが少し頬を赤らめた。

 　い、いや……まさかとは思うけど……違うよね？

 　僕はおずおずと口を開いた。

 「ほ、他の方法って、例えば？」

 「たたた、例えば、ええーっと……、あああ、あいあい傘とか？」

 　菜々ちゃんの顔は真っ赤で、声がうわ擦っている。

 「い、いや……、この傘は小さすぎて二人も入れないけど」

 　さすがに初デートからそんな体験は恥ずかしすぎるので、ぼくは止めようとしたが、

 「べ、別にこうすればいいでしょ」

 　そう言っておもむろに僕の手から傘を奪い取り、体を寄せてきた。

 　右肩越しに菜々ちゃんの温もりを感じることができる。

 　僕の高まる鼓動が、菜々ちゃんに伝わっていないか心配だ。

 「行くわよ」

 　僕と菜々ちゃんは、寄り添いながら歩いていった。

 　うつむき加減に歩く菜々ちゃんを、彼女に悟られないよう、僕はまじまじと見つめた。濡れても尚、艶を誇る黒髪。キリリとした目は、どこか寂しそうに空中をさまよっている。それにすっと伸びた鼻筋。

 　……やはり、いつ見ても菜々ちゃんはかわいい。

 「幸助くん、どうかしたの？」

 僕の視線に気付いたのか、恥ずかしそうに声をかけてきた。

 「……ううん、何でもないよ」

 　自分でもわかるくらい、声が弾んでいた。

 　ここで、ふと気が付いた。

 　自分が幸せを手に出来たことに。

 　こんな幸せは初めてだ。

 　今日の雨は人生史上最高の雨――

『ビチャッ』

 「「あ……」」

 　――……。うん、幸せの代償が水たまりを踏んだくらいならやすいもの――

『ビシャャー！』

 「きゃー！」

 　――…………、車に水をはねられるなんて、よくあることだ。それに、菜々ちゃんに水がかかってないんだからむしろ嬉しいくらいだ。だいたい、このくら――

「ハックション！」

 　――いの不幸なん――

「ハァックション！」

 　――て、いつものこと……だ。

 「だだだ、大丈夫！？」

 　……はあ。

 　僕の目からも雨が降ってきた。