イディアに光を ～創造的想像世界冒険譚～

第11話 崩壊と終末（了）

「勝負あったな」

　ライトはマグナの上に馬乗りになり取り押さえた。首筋には鈍（なまくら）になった剣が当てられている。

「っくそー、つえぇとは思ってたけど、まさか負けるとは思わなかったぜ、ハッハッハー！」

　危機的状況にあるにも関わらず、マグナは笑っていた。彼の両腕の義手も、ライトの剣同様に傷だらけであった。

「他に仲間は何人いる？」

「んー何人だったかな。数えたことねぇからわかんねぇや」

「言い方を変える。このイディア界にお前以外の仲間は何人来てる？」

「俺以外には三人いるぜ。俺より力では弱いけど、どいつもこいつもトリッキーな奴らだぜ」

「そいつら全員の名前と志創能力（ソート）を教えろ」

「えーどうすっかなぁ」

　ライトはマグナの首に少し強めに剣を押し付けた。「いいから早く言え」

「何をそんなに焦ってんだ？　そんなにあれがおっかねぇか？」

　ライトは舌打ちをした。

　マグナの言う通り、ライトは焦っていた。理由は二つ。マグナの指摘したあれの存在と、中核者（コア）のことだ。

　ライトとマグナが交戦を始めてほどなく、それは現れた。黒い光沢を放つ、巨大な鉄の塊。無尽蔵にミサイルやレーザー光線を発射し、街を破壊していた。しかもそれは十機ほどおり、無秩序なこの世界を更なる混乱に陥れていた。

　そして中核者（コア）のこと。交戦中、ウェイミーはライトに伝えていた。

（ライト、中核者（コア）の気配が急に曖昧になったよ！）

（何だかこの世界から隔離されてるみたい！）

　彼の身に何があったのか。マグナの仲間の思想者（スィンカー）が絡んでいるとしたら……。一刻も早く、彼の元へ急ぎたかった。

「次、話をはぐらかしたら少しずつ刃を食いこませていくからな」

「おっかねぇ。わかったよ、話してやるよ。俺も命は惜しい」マグナは一つ溜め息をついた。「一人目はヤグリム。チビのくせに態度がデカイいけ好かねぇ野郎だ。志創能力（ソート）は【隠遁】とかって言ったか？　マンホールを使って、地面に自由に空間を作って、好きな所へ移動できる」

　ライトは、マグナとこの世界で始めて会った時、路地裏で彼を見失ってしまったことを思い出した。あの時、その志創能力（ソート）でやり過ごしたのだろうと察した。

「二人目はモルデア。頭が良いとから何か知らんが、よく俺とヤグリムのことを馬鹿にしてくるムカつく野郎だよ。志創能力（ソート）は【透明】。これはそのままんま、自分を透明にして見えなくする奴だ。自分以外にも使えるからかなり使い勝手はいいから、その辺が余計にムカつくところだな。んで三人目がグロース。こいつは――」

「う、動くな！！」

　ライトが声がした方を向くと屋上の出入り口に誰かがいた。

　警察官だ。幼顔で、自分やマグナとそこまで歳が離れていない印象を、ライトは受けた。拳銃をこちらに向けているが、屁っ放り腰だった。

「ぶ、武器を捨て、手を頭の後ろで組んでください！　そしてそのまま、その少年から、は、離れなさい！」

　面倒なことになったと思いつつも、これ以上の面倒は避けたい。ライトは若い警察官の指示に従った。剣をその場に置くと、頭の後ろで手を組みつつ、一歩二歩とマグナから下がった。

「そ、そのまま動くな、で、くださいよ！」

　覚束ない足取りで近づいてくる警官に対し、ライトは明らかに油断していた。それゆえ警官が腰に手を回して手錠を取り出しても、何の警戒もしなかった。

　警官は手錠をライトに向かって投げた。途端、手錠は何十倍にも巨大化した。

「！？」

　ライトは咄嗟に避けることができなかった。左右の手錠がライトに掛かると、ライトの腕と膝下をガッチリと閉めるサイズに縮んだ。ライトは地面に倒れた。

「な、何！？」　

「おいゴラ！　何しやがんだ！」

　マグナが叫んだ。見れば彼もライトと同じく拘束されていた。ライトと違う点は、コンクリートの床に固定されてしまっていることだ」

「何で俺にまでわっぱ使いやがった！　今すぐ外せ、グロース！」

「外したら暴れるだろうが」

「ったりめーだ！　男同士の真剣勝負に油差すんじゃねぇよ！」

「それを言うなら水を差すだ、馬鹿が」グロースは肩を竦めた。「ヤグリムが任務を完了させた。とっととズラかるぞ」

「っち、タイミング考えろよ」

　大人しくなったマグナを見て、グロースは手錠を外した。

「ライト！　今回は俺の負けだが、次こそは絶対に勝つからな！　足洗って待っとけよ！」

「待てよ、おい！」ライトは尺取虫のようにして去り行く二人を必死に追った。「お前らは一体何者なんだ！！」

「俺たちは連結者（コネクター）と言う組織だ」グロースは振り向き、答えた。そしてライトの目の前に鍵を投げた。「お前もとっとと退却しろ。このイディア界は間もなく消滅する」

「なっ！？」

「じゃあな、隻眼によろしく伝えておけ」

　ライトはウェイミーを人の姿に戻し、手錠を外してもらった。そして急いでマグナとグロースを後を負った。

　ビルを降りると、惨憺（さんたん）たる状況が広がっていた。遺体が無惨に転がり、鼻が曲がるような臭いが満ち満ちている。

　大通りの真ん中に、マグナたちはいた。グロースの他に二人の人間がいた。一人はツナギを着た、マンホールの蓋を背負った小柄な男。もう一人は黒いダウンコートを来た、長い黒髪の男だ。少ない体力を酷使して、ライトは駆けた。

「おい！　それ以上近づくんじゃねぇぞぉ」ツナギの男がライトに言い放った。「こっちにはぁ人質がぁいるんだからなぁ！」

「？！」

　ツナギの男はポケットから取り出したそれを見て、ライトは目を疑った。

　中核者（コア）が、アガサワ・クルスが、小さな瓶の中に収まっていた。彼は内側からガラスに張り付き、必死に助けを求めていた。

「ここは引いた方が身のためだぜぇ。さすがに四対一じゃ分が悪いってぇもんじゃあねぇしなぁ」

「お前らは、連結者（コネクター）の目的は、何なんだ？」

「その質問に答えてやる道理はない」コートの男は淡々と言う。「とっとと失せろ、断絶者（ブレイカー）」

　ライトは苦虫を噛み砕いたような表情をしながらも、コートの男の言うことに従う。ポケットからコンパクトミラーと鍵を取り出した。そして鍵を鏡面に差し込み、何度か回した。

　すると鏡から黒い靄（もや）のようなものが出現した。靄はライトの目の前に円形となって留まり、グルグルと渦を巻いた。

「次は会った時は、僕が勝つからな……！」

　ライトは捨て台詞を吐き、靄の中に入った。ほどなく、靄は空気に溶けるように消えた。

「俺たちも行くぞ。ヤグリム、通路」

「言われなくったってわーかってるよぉ」

　ヤグリムと呼ばれたツナギの男は、マンホールの蓋を地面に投げた。それを持ち上げると、そこにはポッカリと穴が開いていた。

　連結者（コネクター）たちはその穴に次々と入り、最後にヤグリムが入って蓋を閉めた。蓋はほどなく、沈むように消えた。

　ややあって、イディア界は消滅した。音もなく、爆発するでもなく、テレビの電源を落としたかのように、唐突に無になった。