イディアに光を ～創造的想像世界冒険譚～

第7話 脅迫と動乱

『暇だね』

『うん、さすがに暇だね。そんなこと言ってられない状況なのにね』

『仕方がないよ。姿勢も変えられないこの状況じゃ』

　ライトは拘束され、目隠しもされ、そして監禁されていた。監禁されているだけで、拷問やら詰問やらはされていない。それはいいのだが、長いことをこの状態のまま放置されているからに、もはや時間の感覚もなくなってきていた。

　どこぞの超高層ビルの一室にいるということは推測できていた。車が停まる前にはやや高い斜度の坂を下った。地下駐車場に入ったのだろう。そしてスーツの男に担がれてエレベーターに乗った時は、階に到着するまでに少なくとも三十秒は掛かった。途中で止まることはなかった。それだけの時間が掛かるのは、エレベーターが余程遅いかビルが相当高いかのどちらかだ。ただし、超高層ビルは何十棟と聳（そび）えていたので、どこにるのかは結局判断がつかないままだ。

　ライトとウェイミーとは違う部屋に入れられた。幸い部屋が隣同士だったので、以心伝心（テレパシー）によって常に連絡を取り合うことができた。その会話の内容の大半は、取るに足らない雑談か、聞くだけで赤面しそうになる痴話ばかだっただが。

『ウェイミー、まだクルス君に変化はない？』

『ないね。相変わらず怒っているみたい』

　ウェイミーによれば、中核者（コア）、アガサワ・クルスもまた、同じ階の別の部屋にいる。彼はそこで長い時間、誰かと会話をしていた。さすがにその内容まではわからないが、相手は中核者（コア）と関係の深い人物であり、その人物と何やら揉めていることは、気配でわかった。

『あっ、クルス君の気配が急に大人しくなったよ』

『折り合いがついたのかな？』

『んー、どうだろう。覇気がなくなったから、むしろ言い伏せられたような感じかも』

『中核者（コア）を言い伏せるってことになると、相手は親御さんとかかな』

『かもね。ーーあ、移動し出したよ。こっちに近づいてくるっぽい』

『やっとか。これでようやく事が進むよ』

　ほどなく、ライトのいる部屋のドアが開き、人が入ってきた。数は六人。そのうち一人はクルスで、もう一人はクルスと関係の深い人物だ。ここまで近ければ、ライトにもそれが気配でわかった。残りはボディーガードと予想される。しかしそのもう一人の気配が、クルスよりも強いことが、少しばかり気にかかった。

　二人、ライトに近づいてきた。彼らによってライトは目隠しと拘束を解かれた。

「手荒なことをして申し訳なかった」

　目隠しを外されて、最初にライトの目に留まった人物が言った。細身の男だが、目力や存在感があった。厳格な表情もあって、ライトの警戒心が強まった。

「恐れ入りますが、どちら様でしょうか？」

「……申し遅れて済まない。私は霹靂（かみとき）電力のＣＥＯの神代（かみしろ）光輝（みつてる）だ」神代は丁寧に頭を下げた。「この度は君たちを拉致監禁したこと、そして愚息が迷惑をかけたことを深くお詫び申し上げる」

　ライトは神代の背後にいるクルスを一瞥した。彼は苦々しい表情でそっぽを向いている。

「その子の親御さんでしたか。それで、何故たちにこのようなことをなさったのでしょうか？」

「その前に、君たちのことを教えてくれないか？　拉致監禁したことは謝罪するが、君たちのことを警戒していることには変わりない」

　威圧的だったが、もっとも話だ。「ライトと申します。連れはウェイミーです。既にご存知だと思いますが、僕たちは電光鮮血（シャイニング・ブラッド）の流れていない外の人間です。ある目的のために、この街を訪れました」

「その目的とは？」

　ライトは言葉を選ぶ。「あなたの息子さんを助けるためです」

　神代は眉を顰（ひそ）め、クルスは目を開いた。

「詳しくは言えませんが、今、息子さんに危険が迫っています。どのようなことが起こるか、どんな輩がそれを企てているのかもわかりませんが、とにもかくにも、息子さんを助けるために僕たちは遠路遥々やってきました」

　ボディーガードたちも、互いに顔を見合わせていた。とても信じられる話ではないのは重々承知だ。だが変に取り繕っても、むしろ不信感を膨らませてしまうと、ライト考えた。

　ややあって、神代は潜み笑いをした。それはしばらく続いた。

「失礼。もし君たちが活躍してくれたのなら、人件費が格段に浮くなと思ってね」

「冗談だと思っていますか？」

「冗談だと思わないほうが冗談だと思うがね」神代は腕を組んだ。「だが、愚息に危険が迫っていることは事実だ」

「どういうことですか？」

　神代は鼻で笑ったが、ジャケットの内ポケットから一枚の紙を投げて寄越した。ライトはそれを開いて読んだ。

『我々の血を返せ。さもなくばお前の家族が代わりに血を流す。　黒電団（ブラック・ライツ）』

　新聞の切り抜き文字で書かれていた。脅迫文だが、文章の意味がよくわからなかった。血を返せとは、何だろうか。

「先日これが送られてきた。脅迫文などよくあることだが、この黒電団（ブラック・ライツ）という連中、幾度となく我が社の施設を破壊したことがあったからに、警戒していたのだ」神代は強くクルスを睨みつけた。「だのにこいつは……。己の立場を弁（わきま）えず、やれ事件だのやれ調査だのと戯言を言って我々を混乱させた。あの場で殺されていてもおかしくなかったのだぞ。わかっているのか」

　クルスは口を真一文字にした。

「そういうわけがあって、あのような荒っぽいことをした。改めて申し訳なかった」

　背景はわかったのだが、それでも疑問が残る。

「拘束せず、僕たち殺した方が手っ取り早かったのではないですか？」

「我々をギャングが何かと勘違いしているのね？　あんな目立つ場所で、そんなことができるわけがないだろう」

「人通りはほぼ皆無でした。それに理由なんて、いくらでも捏造（ねつぞう）できる立場でしょう？　だとすれば、僕たちを殺さなかった理由が、生け捕りにしたかった理由が、何かあるんですよね？」

　神代の表情は険しかった。しかしまだ口を割りそうな気配は薄い。

　もう一押しが必要だ。そう思い、ライトは口を開こうとした。

『映像で確認した限りでは、今あいつらは中核者（コア）と街で接触した後、霹靂（かみとき）の奴に拉致られた』

「拉致られた？　ってことは……！？」

『お前らの真上にいるってことだ』

「マジか！？　マジでか！！　おいモルデア！　あいつらこの上にいるってよ！　この騒ぎに紛れてあいつとバトっていいよな、いいよな！？」

「逐一騒ぐんじゃねぇよ、この脳筋がぁ！」

「お前がそこまでいうなら、許可する」

「っしゃー！！」

「だが、あくまでお前の役割は時間稼ぎだ。上手く加減しろ。応援を呼ばれても面倒だ」

「任せておけ！！」

『では、手はず通りに』

「あぁ、そっちは頼んだぞ、グロース」

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