イディアに光を ～創造的想像世界冒険譚～

第5話 電鼠と雑談

　ライトの目にペルソナの姿が映った。

　それは鼠（ねずみ）のようなペルソナだった。大きさは５cm程度。いぶし銀の短い毛に覆われている。尻尾（しっぽ）が異常に長く、からだの三倍近くあった。

　ライトは一旦足を止めた。例え相手がちいさなペルソナだったとしても、無闇に突っ込んで行くのは危険である。２ｍ程の距離を取り、ペルソナを動向を伺う。上着のポケットの中のコンパクトミラーに手を忍ばせ、咄嗟に動けるよう構えを作った状態で、だ。

　ライトがペルソナを見つけた時、ペルソナは、ビルの壁に寄り掛かって寝ている男の右膝の上にいた。そして今は、男の上半身を危なげなく駆け上がり、ちょこんと肩に乗っている。その光景だけ見れば多少可愛いげがあるかもしれないが、ライトの顔は緊張の色が滲んでいた。

　ペルソナは男の首周りに鼻を押し当て、ヒクヒクとさせた。こそばゆそうだが、男は爆睡していてまるで反応を示さない。しばらくしてペルソナは、その長い尻尾の先端を、男の項（うなじ）まで持ってきた。

　この世界の人間の項には、電気を体内に取り入れるためのＵＳＢポートがついている。ペルソナはそこに自分の尻尾を接続しようとしている。

　ライトは察した。ペルソナが男の持っている電気を奪うか、あるいは逆に異物を流しこもうとしていることを。いずれにせよ、ライトの第六感が、それを『危険』と判断した。

　地面を力強く蹴る。それと同時にコンパクトミラーを取り出し、さらに鏡面から剣を引き抜いた。そして走りながら突きの構えを取り、狙いを定める。ペルソナと男との間には僅かの隙間さえないが、まったく問題ない。以心伝心。何の指示がなくとも、ウェイミーはライトに志創能力（ソート）を施し、ライトに無我の境地（ゾーン）を与えた。

　刹那、鋭い一線が放たれた。

　剣の先端はペルソナの臀部と尻尾の先端を正確に貫き、壁に刺さっていた。壁の固さもあり、刺さっているのは１cm程度の長さしかない。だが、ペルソナの動きを封じるのには十分だった。

「ウェイミー、こっからどうしたらいい？」ライトは肩で息をしながら言った。

「それ以外にも個体がウジャウジャいるから、マーキングしたら敢えて逃がして、母体の居場所を突き止めるべきだと思う」

「なるほど」

　ライトは再びポケットからコンパクトミラーを取り出そうとした。

　途端、ライトは剣を手放してしまった。指先に鋭く痺れる痛みを感じたからだ。

「っ！？」

　剣が地面に落ちた勢いで、ペルソナの身体は剣先からすっぽ抜けた。ペルソナは着地と同時に走り出し、近くの側溝に瞬く間に逃げ込んだ。ライトはそれに反応することはできず、膝をついた。

「ライト！？」

「大丈夫……」ライトは右手を押さえる。「ちょっと強めの静電気くらい痛みだから」

「それでも取り敢えず手当てしなきゃ！　早く私のこと人の姿に戻して！」

「う、うん……」

　左手で人形をポケットから出し、地面に置いた。間もなく人形は光に包まれ、ほんの数秒で純白な美少女に姿を変えた。

「じっとしててね」

　ウェイミーはライトの右手を手に取った。ライトは痺れが次第に薄れていくのを確かに感じた。そして一分も掛からずに、ライトの右手は完全に復活した。

「ありがとう。でも……ごめん、油断した」

「ううん、私も何もできなかったら、どうしようもないよ……」

　ライトは剣をコンパクトミラーに納めると、虚ろ気に立ち上がった。

「手掛かりも何もないし、取り敢えず、中核者（コア）のところを目指そうか。ウェイミー、何か感じる？」

　ウェイミーは目を閉じ、間もなくフッと開いた。「結構近いかも」

「ホント？！　急ごう！」

　足早に進むこと数十分、二人は中核者（コア）の姿を確認した。

「ふむふむ、なるほどなるほど」

「あの…」

「お！　こんな時間に素面（しらふ）の人が出歩いているなんて珍しい！　して、吾輩に何か御用かな？」

「いえ、虫眼鏡で地面に翳（かざ）して何してるのかなぁって思って」

「よくぞ聞いてくれた！」中核者（コア）は勢いよく立ち上がった。「吾輩は今、この街で起こっているとある難事件の調査を行っているのだ！」

「調査？　君は一体――」

「ふっふっふ、知らないようだから教えてあげよう」中核者（コア）はインバネスコートをこれ見よがしに翻した。「吾輩こそ、どんな難事件もたちどころに解決してしまう名探偵、アガサワ・クルス、その人だ！」

　中核者（コア）はバシッと名乗ったが、ライトたちの目にはどこからどう見ても、ただの少年にしか見えなかった。

「どうだ、まだ時間かかりそうか？」

「そう思うんだったらてめぇも手伝えや！」

「そーだ、そーだ！　俺たちにばっかりこんな重労働押しつけて、ズリーぞ！！」

「俺の担当は頭脳労働だ。ここのセキュリティーを突破した時点で、俺の仕事は八割方終わった。あとはお前らの仕事だ、キビキビ働け」

「っち、ムカつく野郎だぜっ……」

「センパイ、あとでちょっと懲らしめてやりましょうよ」

「この一件が成功するか否かは、俺じゃなくお前らの活躍に係っているんだ。だから精々俺を絶望させるな」

「……っち、わーかったよ！　やってやろうじゃねぇかよ！」

「センパイ、あいつのことギャフン！　って言わせてやりましょうよ！」

（馬鹿は扱いやすくて助かる）