イディアに光を ～創造的想像世界冒険譚～

第6話 機人と機獣

　混乱しながらも、ライトとウェイミーはコジョの先々代をゴミの山から救出しようとした。彼の上半身を覆っていたゴミを払い除け、そこから二人で彼の腕を引っ張った。

　思いのほか簡単に引っ張り出すことができたため、ライトとウェイミーは勢い余って再び尻もちをついた。軽い痛みを覚えながらも安堵感があったライトだったが、そんな感情はほんの一時のものに過ぎなかった。

　二人は同時に悲鳴を上げた。引っ張り出した先々代に下半身がなかったからだ。

「どどどどうしよう、ライト！？」

「お、落ち着いてウェイミー！　と、とりあえずコジョ様のお城に運んで処置を――」

　ここでライトはあることに思い至った。立ちあがって、先々代の後ろに回り込む。そしてほっと胸を撫で下ろした。

「ウェイミー、この人もロボットだ」

「えっ！？」ウェイミーは慌ててライトの横に立った。

　その位置からは、先々代の胴の断面を見ることができた。普通の人間ならば、そこは艶やかな赤をした臓物が詰まっているはずだが、そこには光沢を放つ灰色の機械が詰まっていた。ダイオードが点滅し、ファンが回る音などが聞こえることから、まだ稼働していることが窺い知れた。

「まさかとは思うけど、これがコジョ様の大切な物なのかな」

「うーん、こんなにアッサリ見つけられるとは思ってなかったけど。でもともかくこの人を連れてコジョ様のところに戻ろう」

　ライトが先々代を担ぎ上げようと、肩に腕を回した時だった。先々代の瞼がパッチっと開かれた。青く黒い虹彩だった。

「気がつかれましたか？」ライトは人間に話しかけるように、先々代に話しかけた。

「何だお前らは？」警戒心を丸出しにしたような口調で、先々代は言う。

「僕はライトと申します。彼女はウェイミーです。ゴミ山に埋もれていたあなたを偶然発見したので救出しました」

「そうか、それはご苦労だった。何か礼をと言いたいところだが、その前に俺の下半身を探してここに持ってこい。話はそれからだ」

　随分高飛車な口ぶりだなとは思いつつ、ライトは一旦先々代を下ろしてゴミ山に向かおうとした。だが「ちょっと待て」と呼び止められた。

「お前、さっき剣持って挑んできた奴か？」

「挑んできた？　何の話かわかりませんけれど、確かに剣は持っていましたよ」

「……そうか。それなら前件撤回だ。礼以上に仇（あだ）の百倍返ししてやるよ」

「え？　それはどういう――」

「俺を敵に回したことを後悔させてやるよ」

　先々代は左手首を引っ張った。するとその部分が伸びて、赤いボタンが現れた。そしてそれを力強く押した。

　途端、周囲にあったゴミが、先々代の頭上に高くに勢いよく集合し始めた。ゴミは長く長く連なっていき、そこに小さな手足や頭がつくことで、巨大な龍に姿を完成させた。最後に先々代が吸い込まれるようにして頭部に取り込まれた。

「これって、あの巨大ヤドカリとおんなじアレだよね！？」ライトは早口でウェイミーに言った。

「でも、ペルソナの気配がまったくしないよ！？」

「……ということは、あのヤドカリも」

「ペルソナじゃなかった……？」

　二人に考えをまとめている暇はなかった。

　龍が咆哮（ほうこう）を上げた。すると土に埋まっていたゴミが続々と地表に出てきて、それらがまた何かを形成し始めた。ほどなく小型の二頭の虎が現れた。

『今度は横やりを入れさせないぞ』

　頭上から声が降ってきた。先々代の声だ。

『ここの支配者が誰か、その身を持って知るがいいさ』

　ライトは素早くウェイミーを人形の姿にすると、鏡から剣を取り出して戦闘態勢を取った。